¿El alto gasto social ayuda a los pobres? Evidencia de los estados de bienestar europeos

Durante el apogeo de la crisis de la eurozona en 2012, la canciller alemana, Angela Merkel, argumentó que Europa representa el 7% de la población mundial, una cuarta parte del PIB mundial y el 50% del gasto social mundial. . Su mensaje, que los grandes estados de bienestar de Europa necesitan una reforma para garantizar su sostenibilidad a medida que la población europea envejece, ha desencadenado una debate sobre el futuro del estado de bienestar. Esto es oportuno: la crisis aumentó la pobreza y la exclusión social en toda la Unión Europea, y desde entonces se ha mantenido obstinadamente alta. Casi una cuarta parte de los ciudadanos de la UE (y mucho más en Bulgaria, Rumanía, Grecia, Letonia y Hungría) están en riesgo de pobreza o exclusión social. definida por la UE como la proporción de personas con ingresos inferiores al 60 por ciento de la renta media nacional, que sufren privaciones materiales graves o viven en hogares con baja intensidad laboral . Lo que es más preocupante, mientras que las cohortes de edad más jóvenes de Europa se están reduciendo en tamaño, la pobreza infantil se mantiene por encima de la media y niega a demasiados jóvenes la oportunidad de adquirir las habilidades necesarias para tener éxito en un mundo laboral cambiante.

¿Cuán orientados están los estados de bienestar de Europa a hacer frente a la pobreza? Los economistas del Banco Mundial Ramya Sundaram y Aylin Isik-Dikmelik arrojar luz sobre esto mediante la recopilación de una tipología de los estados de bienestar europeos que toma el tamaño de sus sistemas de protección social, definidos como el gasto total de protección social de los países como porcentaje del PIB, y la cobertura del 20 por ciento más pobre de la población mediante programas de asistencia social contra la pobreza (por definición, los programas basados ​​en seguros como pensiones o prestaciones por desempleo no están incluidos). La cobertura de la asistencia social es importante: los estados del bienestar solo pueden ser eficaces para abordar la pobreza si cubren una proporción significativa de los ciudadanos más pobres. Surgen cuatro grupos distintos de estados de bienestar europeos, con diversos grados de atención a la reducción de la pobreza: estados de bienestar grandes y equilibrados en gran parte de Europa occidental y Escandinavia, estados de bienestar truncados del sur de Europa, y estados de bienestar pequeños y equilibrados y estados de bienestar limitados que, respectivamente, consisten principalmente en países de Europa Central y Bálticos (ver Figura 1).

Figura 1: Europa tiene cuatro grupos distintos de estados de bienestar

Fuente:

Informe económico periódico de la UE del Banco Mundial, otoño de 2015

. Nota: Alemania no aparece en el gráfico debido a la falta de disponibilidad de datos de cobertura de asistencia social.

Si bien los países de la UE se encuentran entre los los que más gastan en protección social en el mundo , su elevado gasto no siempre se traduce en reducción de la pobreza. Esto es más obvio en el estados de bienestar truncados del sur de Europa, donde el gasto total es relativamente grande pero la cobertura de asistencia social para los pobres es relativamente baja. A diferencia de, pequeños estados de bienestar equilibrados en Europa central y los países bálticos gastan menos en protección social pero logran una mejor cobertura del 20 por ciento más pobre de la población. Mientras que los países con estados de bienestar truncados vio el mayor aumento de la pobreza durante los años de crisis entre 2008 y 2012, su gasto en asistencia social disminuyó en términos reales.

Repensar el diseño del estado de bienestar

A medida que los países de la UE salen de la crisis, es hora de repensar el diseño de los estados de bienestar para garantizar que la protección social proporcione un mayor impulso a los pobres mientras se mantiene el gasto bajo control. El envejecimiento de la población aumentará la demanda de gastos en pensiones de vejez, salud y cuidados a largo plazo, pero esto no debe desplazar la reducción de la pobreza si los países implementan programas sólidos y bien focalizados contra la pobreza. Si bien los estados de bienestar truncados en Italia y Grecia gastan más en prestaciones familiares universales, no cuentan con programas de asistencia social de ingresos mínimos garantizados básicos para los pobres ( Grecia ahora está implementando un programa de este tipo ). Los estados del bienestar de Europa deben invertir en la próxima generación, pero pueden hacerlo centrándose en las familias pobres en lugar de brindar apoyo universal a todos, incluidos los ricos.

Además, la reducción efectiva de la pobreza requiere el uso coordinado de múltiples instrumentos, enfocados en activar a los pobres y brindarles la oportunidad de salir de la pobreza. Los países con una pobreza alta y persistente, como en el sur y centro de Europa, pueden inspirarse en historias de éxito globales como Chile’s Solidario program , que combina transferencias de efectivo de asistencia social con trabajo social intensivo orientado a la familia para involucrar a los padres en el interés de mejorar sus oportunidades y las de sus hijos y los conecta con los servicios de salud, empleo y educación.

Reorientar los estados del bienestar de Europa para abordar mejor la pobreza, que afecta especialmente a los niños y los jóvenes, no es solo un objetivo social, sino también económico: la riqueza futura de Europa tendrá que ser generada por una mano de obra más pequeña, pero mejor capacitada y plenamente apalancada. Pero perspectivas del mercado laboral para los jóvenes en gran parte de Europa, especialmente en el sur y el este, son más pobres hoy que nunca. Y dado que una cuarta parte de los ciudadanos de la UE se enfrenta a la pobreza y la exclusión social, ¿se puede lograr este objetivo?