Los vínculos entre las circunstancias, el bienestar y las aspiraciones de los padres y los resultados de sus hijos es una cuestión fundamental para los científicos sociales y los encargados de formular políticas en países de todos los niveles de desarrollo.
Sin embargo, comprender estos vínculos requiere enfoques y métodos novedosos. Los economistas, así como otros científicos sociales, utilizan cada vez más métricas de bienestar en sus investigaciones como un medio para comprender las elecciones y los comportamientos humanos que las medidas de utilidad estándar basadas en los ingresos no explican. Estos incluyen elecciones impulsadas por normas de equidad y justicia, altruismo y rasgos de carácter innatos como el optimismo y el pesimismo, entre otros. Más recientemente, muchos países, incluido el Reino Unido y, lentamente, los EE. UU., Están utilizando métricas de bienestar en sus estadísticas oficiales, como un medio para evaluar cómo los estados subjetivos (que van desde la satisfacción con la vida hasta el estrés informado y / o la ira hasta el propósito y el significado). en la vida) se asocian con resultados objetivos y cómo las políticas pueden mejorar ambos.
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Durante la última década, mi investigación se ha centrado en la relación entre el bienestar y las aspiraciones y cómo, a su vez, afecta los resultados futuros. Hace más de una década, mi trabajo con Andy Eggers y Sandip Sukhtankar descubrió que las personas más felices tienden a ser más optimistas sobre su futuro y, a su vez, les va mejor en el futuro , tanto en el ámbito de la salud como del mercado laboral. Desde entonces, varios estudios posteriores han confirmado un vínculo entre el bienestar y niveles más altos de productividad, salud y bienestar en el futuro. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre cómo o si estos mismos factores juegan un papel en la primera infancia. Puede ser que, como en el caso de la interacción de los genes y el entorno para determinar el coeficiente intelectual, exista un componente intergeneracional en el canal entre el bienestar y los resultados de la vida posterior.
Hay pocos conjuntos de datos con los que explorar esta cuestión. Una es la encuesta Peru Young Lives, que no tiene paralelo en su profundidad de datos a nivel de hogares a lo largo del tiempo y en su documentación de la salud de padres e hijos, el bienestar subjetivo y los resultados objetivos. Dos de mis estudiantes de doctorado de la Universidad de Maryland, Magdalena Bendini y Sarah Dickerson, han utilizado los datos de Young Lives para explorar el papel de la satisfacción con la vida de las madres y reportaron depresión en los resultados a largo plazo de los niños.1
La investigación de Bendini, basada en las rondas 2002-2009 de la encuesta Young Lives, encuentra que la depresión materna informada2tiene una asociación negativa modesta con los resultados del crecimiento de los niños en años posteriores. El canal principal parece ser los límites que la depresión impone al compromiso materno. La depresión materna también tiene una asociación negativa con el desarrollo cognitivo de los niños, y los efectos son más notables en los niños y en las madres de ingresos más bajos. La investigación en curso de Dickerson, basada en las rondas 2002-2014, establece vínculos entre la satisfacción con la vida materna y la depresión en etapas tempranas y el comportamiento de los adolescentes en rondas posteriores. Ella encuentra que la satisfacción con la vida materna se correlaciona positivamente con el estado de salud informado del adolescente, mientras que la depresión tiene una asociación negativa. La depresión materna también se asocia con la propensión de los adolescentes a fumar y a tener relaciones sexuales sin protección.
Además, la Dra. Mary Penny de Young Lives Peru y el Instituto de Investigación en Nutrición y yo estamos realizando un estudio complementario (basado en una muestra separada) para explorar el papel de las aspiraciones, y los choques negativos pasados, en las elecciones de vida de los 18-19. años de edad. Estas opciones incluyen inversiones en educación (permanecer en la escuela o no), decisiones de salud (incluido el uso de drogas y alcohol), decisiones sobre el matrimonio y la fertilidad, y la toma de riesgos en general. Trabajo separado pero relacionado por Marta Favara and Alan Sanchez (2017) , también basado en la encuesta Young Lives, encuentra que la autoestima en la adolescencia temprana los protege de conductas de riesgo cinco años después. Esto es particularmente, pero no solo, para los niños.
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Los hallazgos de los datos de Young Lives, aunque se encuentran en sus primeras etapas, tienen relevancia mucho más allá de Perú. Los estoy usando, por ejemplo, para informar mi investigación sobre la falta de esperanza y desesperación en los EE. UU. (Puede leer más sobre esto en un artículo reciente de mí para la serie Guardian Inequality ). Los blancos pobres muestran una profunda desesperación y altos niveles de estrés e ira en comparación con sus contrapartes negras e hispanas. El marcador más claro de esta desesperación es el aumento de la mortalidad prematura, debido al suicidio, intoxicación por drogas y alcohol, y un retroceso en el progreso contra el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas, entre estas mismas cohortes. Sergio Pinto y yo hemos establecido una sólida base empírica asociación entre nuestros marcadores de malestar / falta de esperanza y niveles más altos de mortalidad prematura entre los blancos pobres , tanto a nivel individual como de MSA (área estadística metropolitana). El futuro parece aún más sombrío si los padres transmiten esta profunda desesperación a sus hijos (lo cual es probable). Esta crisis de malestar ocupa un lugar central en las preocupaciones de los responsables de la formulación de políticas en los EE. UU. (Al menos los informados).
Se necesita más investigación para comprender las manifestaciones de esperanza, o la falta de ella, sobre el comportamiento humano. Algunos nuevos trabajos prometedores, como el de Haushofer y Fehr , destaca el papel positivo que pueden tener las intervenciones simples para aumentar la esperanza en los resultados de los pobres.
Sabemos menos sobre la naturaleza intergeneracional de esos canales. La encuesta Young Lives está demostrando ser un recurso excepcional para profundizar esta comprensión y para informar los debates sobre políticas en algunos de los países más pobres del mundo, así como en algunos de los más ricos.
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