Hace años, fui nombrado economista senior en el departamento de Europa y Asia Central del Banco Mundial. A pesar de que fui nombrado a través de un proceso duro, abierto y competitivo, algunos de mis colegas estaban ansiosos de que se eligiera a un camerunés para el puesto. Se preguntaron si yo sería capaz de manejar los complejos problemas fiscales, monetarios y económicos a los que se enfrentan estos países, todos involucrados en el proceso de adhesión a la Unión Europea. Después de haber realizado una investigación sobre la economía de la integración monetaria, en realidad estaba bien preparado para el trabajo.
La oscura predicción de mis colegas se materializó. Cuando mi nombramiento fue comunicado oficialmente a los distintos países bajo mi responsabilidad, uno de los ministros de finanzas reaccionó con sorpresa y horror. Poseedor de un doctorado, solo preguntó por mi ciudadanía. Cuando le dijeron que yo era camerunés, ella no leyó mis libros y artículos, ni examinó mis credenciales. La ministra expresó públicamente su desaprobación y dijo a los medios de comunicación que estaba profundamente decepcionada de que el Banco Mundial seleccionara a alguien de África para que fuera su economista principal y lo asesorara sobre cuestiones macroeconómicas complejas.
Mientras yo estaba libre de estrés, mis superiores no lo estaban. El Banco Mundial envió una carta oficial a la ministra europea para condenar diplomáticamente sus comentarios, plantear la posibilidad de que haya sido mal citada por los medios de comunicación, expresar el deseo de que aproveche la primera oportunidad para aclarar sus declaraciones. Ella respondió enojada con una declaración aún más fuerte, afirmando que probablemente no sabía dónde estaba ubicado su país y podría necesitar un mapa para encontrarlo.
El Banco Mundial se mantuvo firme. Mantuvo a ese país en mi cartera a pesar de la amenaza de la ministra, que en realidad cumplió: durante mi mandato de tres años en ese puesto, su país redujo el diálogo macroeconómico al mínimo y básicamente suspendió todas las operaciones de apoyo presupuestario. Cuando viajaba dos veces al año a su país en misiones de seguimiento macroeconómico de rutina, me dijo, con una honestidad admirable y extraña, que su enojo no estaba contra mí personalmente, sino que simplemente no podía aceptar la idea de que se asignara a un economista africano. a su país.
Reflexioné sobre estos temas en mis libros. Nihilismo y Negritud (Harvard University Press, 2016) y Un bantú en Asia (PUF, 2011). Escribir los libros me hizo pensar en otros ángulos del problema, más notablemente el complejo de superioridad o incluso las actitudes racistas exhibidas por algunos expertos en desarrollo. En el contexto africano en particular, a menudo caen en la trampa de la justicia propia, lo que les impide comprometerse realmente con las partes interesadas y enriquecer su comprensión. Armados con fuertes creencias en sus credenciales académicas, no reconocen su ignorancia del terreno, la gente o la idoneidad de sus políticas propuestas en lugares donde pasan poco tiempo e interactúan con muestras minúsculas y no representativas de políticos.
Muchos de los expertos en desarrollo que establecen la agenda política en África son graduados universitarios recientes con muy poca experiencia profesional en cualquier campo y ninguna sobre la vida y las políticas en los países en desarrollo. Sin embargo, no carecen de una confianza suprema en sus diagnósticos de los problemas o en la pertinencia de sus recetas. No es sorprendente que su asesoramiento sobre políticas, proporcionado sobre la base de una comprensión vaga del contexto del país, sea a menudo de mala calidad, irrelevante y perjudicial. El mito del conocimiento de los donantes dominantes y el poder del dinero (canalizado a través de préstamos y subvenciones a gobiernos con problemas de liquidez que enfrentan crisis constantemente) puede sellar el destino de las naciones.
Críticos de la industria del desarrollo tienden a centrarse demasiado en el discurso público a veces imperial de los individuos visibles al frente de las principales instituciones. El problema va mucho más allá de las relaciones asimétricas de poder entre quienes tienen el financiamiento y las condicionalidades, y los formuladores de políticas de los países pobres limitados por sus crisis macroeconómicas y tensas situaciones internas. Aquí es útil llevar el análisis hacia la idea de que el poder está en todas partes ( Michel Foucault ), difundido y plasmado en el discurso, las prácticas y los regímenes de la verdad en la industria del desarrollo.
Las consecuencias perjudiciales de los prejuicios de algunos miembros de la comunidad de donantes y su abuso de poder no pueden subestimarse. En primer lugar, los funcionarios gubernamentales que están sujetos al complejo de superioridad y al desdén de los representantes de las instituciones de ayuda exterior eventualmente dejan de compartir opiniones honestas, ya que deben hacer lo que sea necesario para asegurar el financiamiento externo. Los formuladores de políticas africanos a menudo se sienten impotentes cuando se les dice en términos inequívocos (generalmente por escrito) que sus principales documentos de estrategia y política deben ser validados por los donantes demasiado poderosos como un requisito previo para las discusiones sobre la ayuda exterior.
La sensación de impotencia empeora y se convierte en una sensación de chantaje cuando se dan cuenta de que obtener la aprobación y la autorización formal de un pequeño número de socios multilaterales (a veces mal informados) también es una condición para obtener ayuda de casi cualquier fuente bilateral. Sin embargo, el mundo espera que estos países establezcan sus propios objetivos, elijan sus estrategias y políticas y se apropien plenamente de los resultados, sean los que sean. Una vez asistí a un taller en Uagadugú para discutir la estrategia del sector de la salud de Burkina Faso. Dos tercios de los participantes eran de países y organizaciones extranjeros, cada uno de ellos con opiniones y preferencias firmes sobre cuál debería ser la política de salud del país. ¿Quién sería responsable si la política recomendada finalmente resultara errónea?
En segundo lugar, los costos de oportunidad de estos déficits de aprendizaje son sustanciales. Surge un sistema de incentivos pervertido, ya que los otros actores (comunidades empresariales, organizaciones de la sociedad civil y personas en países pobres) se sienten sin poder en las discusiones y decisiones sobre el futuro de su propio país. Las partes interesadas locales siempre tienen un conocimiento valioso del país y del estado real de las cuentas y los programas gubernamentales, que es posible que no puedan compartir con los expertos visitantes de la comunidad de ayuda. Esta asimetría de información a menudo conduce al uso de datos inexactos. Sin debates honestos y transparentes sobre las opciones políticas, a menudo se realizan diagnósticos erróneos, seguidos de consejos políticos erróneos y perjudiciales. En última instancia, se desarrolla un círculo vicioso: los ciudadanos de los países receptores cuestionan la legitimidad y la propiedad de las políticas públicas impuestas desde el exterior, que sus funcionarios de gobierno aceptan, ya sea porque no tienen otra opción si necesitan financiamiento urgente o por la lealtad política de sus líderes. su pereza intelectual y sus escasas habilidades organizativas y de gobernanza.
El prejuicio en el negocio del desarrollo no solo proviene del exterior. También hay una inseguridad arraigada, el odio a uno mismo y diversas formas de males sociopolíticos dentro del continente. Las actitudes racistas a veces son internalizadas por las propias élites africanas, lo que ilustra un profundo déficit de autoestima (uno de los Principales déficits de África ) y una enfermedad social persistente, que podría denominarse trastorno por estrés poscolonialista. Como alto funcionario del Banco Mundial, una vez viajé a un país africano con mi asistente que, a pesar de ser africana, era de piel clara y se la veía fácilmente como caucásica. Las autoridades habían sido alertadas de mi llegada y enviaron un equipo de protocolo para recibirnos en el aeropuerto. A pesar del vuelo nocturno, el clima cálido y húmedo, los oficiales del gobierno estaban allí para recogernos a nuestra llegada. Pero no me conocían y no tenían foto. Esperaron en la zona de aduanas con un cartel con mi nombre. Me presenté y les agradecí el esfuerzo y la hospitalidad.
Apenas me respondieron. Ambos corrieron hacia mi asistente con grandes sonrisas, la llamaron Dra. Monga y la recibieron muy amablemente. Uno de ellos se dio la vuelta y me ordenó que recogiera las maletas del carrusel de equipaje. Mi asistente trató de explicar que solo me acompañaba en el viaje. Con una mirada de sorpresa en su rostro, uno de los oficiales de protocolo finalmente se disculpó y confesó: Pensamos que la dama blanca era la Dra. Monga y usted su asistente. Lo siento.
que son las auroras
Los prejuicios y el racismo son todavía demasiado comunes en África, a menudo dentro de los mismos grupos étnicos Las diferencias superficiales en la apariencia física o el trasfondo cultural son explotadas con demasiada frecuencia por empresarios políticos cínicos para construir distritos electorales, crear conflictos entre comunidades pobres, posicionarse para las rentas y la captura del Estado, y generar lo que he llamado en mi trabajo capital social negativo . El uso de la etnia como arma en particular tiene importantes implicaciones para la transformación económica y la búsqueda colectiva de la prosperidad y la paz social. Abordar estos problemas mejoraría la calidad de las políticas públicas y fomentaría el crecimiento y la inclusión social.