La productividad decreciente de la educación
El desarrollo económico de Estados Unidos se ha estancado. Recientemente aprendimos que solo alrededor de la mitad de las personas nacidas alrededor de 1980 ganan más hoy que sus padres a una edad similar. El sector de la educación en deterioro de la nación es un factor importante, culpable tanto del débil crecimiento económico como del aumento de la desigualdad de ingresos. Las ganancias intergeneracionales en el aprendizaje se han ralentizado, junto con las ganancias en los ingresos, como he argumentado en un reciente reporte para Gallup y el Consejo de Competitividad de EE. UU.
Como en cualquier otro ámbito de la actividad económica, la productividad del sector educativo depende de la relación entre cuánto genera en valor —aprendizaje, en este caso— en relación con sus costos. Desafortunadamente, la productividad está muy baja.
Los costos de la educación se han disparado ...
La matrícula universitaria, neta de subsidios, es 11,1 veces mayor en 2015 que en 1980, dramáticamente más alto que el aumento de 2.5 en el consumo personal general durante el período. Para la educación privada, desde el prekínder hasta la secundaria, los precios son 8.5 veces más altos ahora que en 1980. Para las escuelas públicas, el aumento es menor: 4.7 de 1980 a 2013 —Pero todavía muy por encima de la inflación general.
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... pero el aprendizaje se ha estancado
Para los jóvenes de 17 años de la nación, no ha habido avances en alfabetización desde el Evaluación Nacional del Progreso Educativo comenzó en 1971. El rendimiento es algo mejor en matemáticas, pero aún no ha habido avances desde 1990. El estancamiento a largo plazo no puede atribuirse a diferencias raciales o étnicas en la población de EE. UU. Los puntajes de alfabetización de los estudiantes blancos alcanzaron su punto máximo en 1975; en matemáticas, los puntajes alcanzaron su punto máximo a principios de la década de 1990.
El crecimiento de la productividad educativa para la educación de EE. UU. Ha sido particularmente débil
Datos internacionales de alfabetización y aritmética de la OCDE evaluación de las habilidades de los adultos confirma esta preocupante imagen. Las habilidades de aritmética y alfabetización de los nacidos a partir de 1980 no están más desarrolladas que las de los nacidos entre 1968 y 1977. En cambio, para el país promedio de la OCDE, las personas nacidas entre 1978 y 1987 obtienen puntuaciones significativamente mejores que todas las generaciones anteriores.
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Comparando a los de mayor edad, los nacidos entre 1947 y 1957, con las cohortes más jóvenes, los nacidos de 1988 a 1996, los avances en EE. UU. Son especialmente débiles. Estados Unidos ocupa el último lugar entre los 26 países evaluados en cuanto a logros en matemáticas y el penúltimo en cuanto a avances en alfabetización en estas generaciones. Los países que han logrado los mayores avances en matemáticas incluyen Corea del Sur, Eslovenia, Francia, Polonia, Finlandia y los Países Bajos.
Este débil desempeño es aún más preocupante dado que EE. UU. gasta más en educación, por alumno, que casi cualquier otro país. Entonces, ¿qué va mal?
Las fuentes del fracaso educativo
Para la educación superior, un factor importante que ha elevado los costos ha sido el aumento del número de profesionales no docentes altamente remunerados. En 1988, por cada 100 estudiantes equivalentes a tiempo completo, había un promedio de 23 empleados universitarios. Para 2012, ese número había aumentado a 31 empleados, con un cambio hacia las ocupaciones no docentes mejor pagadas. Los gerentes y profesionales ahora superan en número a los profesores, que comprenden solo un tercio de la fuerza laboral de la educación superior.
En gran medida, el aumento de los costos ha sido absorbido por un mayor endeudamiento de los estudiantes, subsidiado por el gobierno federal y complementado mediante subvenciones. Desafortunadamente, como muestra mi informe, los préstamos federales se han destinado cada vez más a las universidades con peores resultados, desde la perspectiva de las tasas de incumplimiento, lo cual es consistente con la investigación de Brookings que muestra la creciente prevalencia de las universidades con fines de lucro como receptores de ayuda.
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En la educación pública primaria y secundaria, donde los aumentos de precios han sido menos drásticos, ha habido una disminución de la eficiencia burocrática. El número de estudiantes por cada administrador a nivel de distrito se redujo de 519 en 1980 a 365 en 2012. Los directores y subdirectores administraron 382 estudiantes en 1980, pero solo 294 en 2012.
Quizás un problema aún mayor es que la enseñanza en sí se ha vuelto cada vez menos atractiva. Los salarios de los maestros comienzan bajos, en relación con la educación que requieren, y nunca se vuelven particularmente competitivos. Los sistemas escolares también imponen frustrantes restricciones diarias a los maestros, a menudo en forma de exámenes administrativos obligatorios, requeridos por los distritos escolares, los estados y las burocracias federales. Esta carga , combinado con un salario bajo, ha disuadió a muchos de los mejores estudiantes de ingresar a la enseñanza, y expulsó a muchos otros.
El alto precio de una educación ineficiente
La disminución de la productividad de la educación perjudica de manera desproporcionada a los pobres. Los crecientes costos de la educación no pueden compensarse por completo con mecanismos redistributivos. Y a diferencia de sus pares adinerados, los padres de bajos ingresos carecen de los recursos para superar la mala calidad educando a sus hijos en casa o contratando tutores privados.
Durante los últimos 30 a 40 años, Estados Unidos ha invertido mucho en educación, con poco que mostrar. El resultado es una sociedad con más desigualdad y menor crecimiento económico; un precio alto.