Nelson fue asesinado por una herida de bala fatal en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Lea más sobre las circunstancias de su muerte y el debate en torno a sus últimas palabras a continuación.
El vicealmirante Horatio Nelson (29 de septiembre de 1758 - 21 de octubre de 1805) fue un capitán de barco inglés y uno de los mayores héroes navales de Gran Bretaña. Nelson comandó la flota británica durante las Guerras Napoleónicas, luchando contra los franceses y españoles y asegurando una serie de victorias navales decisivas.
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Nelson recibió un disparo de un francotirador francés durante la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Fue alcanzado mientras caminaba por el alcázar de su barco HMS. Victoria con el capitán Thomas Hardy, alrededor de las 13.15 h.
Según los relatos de su muerte, el disparo de mosquete golpeó a Nelson en el hombro izquierdo, con una fuerza que lo arrodilló. Rompió dos costillas y atravesó su pulmón izquierdo, cortando una arteria principal en el camino. La bala se alojó debajo de su omóplato derecho.
Nelson fue llevado bajo cubierta para recibir atención médica, pero no se pudo hacer nada. Sobrevivió durante tres horas, el tiempo suficiente para escuchar de Hardy que los británicos habían logrado una gran victoria. Con la asistencia del capellán Alexander Scott, el cirujano William Beatty y el sobrecargo Walter Burke, Nelson le dio a Hardy las instrucciones finales para la flota y dejó mensajes afectuosos para su amante Emma Hamilton y su hija, Horatia.
Nelson murió a las 16.30 horas del 21 de octubre de 1805. Tenía 47 años.
La muerte de Nelson se convirtió en el evento central de la batalla de Trafalgar. Incluso en ese momento, eclipsó el triunfo de la gran victoria. Los marineros comunes rompieron a llorar cuando la noticia se extendió por la flota y cuando la noticia llegó a Gran Bretaña, la nación se puso de luto.
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Ha habido un extenso debate sobre las últimas palabras de Nelson al Capitán Hardy a bordo del HMS. Victoria .
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Al menos tres relatos de testigos oculares sobrevivientes declaran que Nelson dijo 'Bésame Hardy' antes de su muerte. El cirujano William Beatty, el capellán Alexander Scott y el sobrecargo Walter Burke notaron el momento de ternura entre Nelson y su capitán de bandera.
Él [Nelson] luego le dijo al Capitán Hardy, 'sintió que en unos minutos no debería estar más'; y añadió en voz baja: 'No me tires por la borda, Hardy'. El Capitán respondió: '¡Oh! no, desde luego que no. —Entonces —respondió Su Señoría—, ya sabe lo que debe hacer: y —continuó—, cuide de mi querida Lady Hamilton, Hardy; cuida a la pobre Lady Hamilton. Bésame, Hardy.
El capitán se arrodilló y le besó la mejilla; cuando Su Señoría dijo: 'Ahora estoy satisfecho. Gracias a Dios, he cumplido con mi deber. El capitán Hardy se quedó de pie durante un minuto o dos en contemplación silenciosa: luego se arrodilló de nuevo y besó a su señoría en la frente. Su Señoría dijo: '¿Quién es ese?' El capitán respondió: 'Es Hardy'; a lo que Su Señoría respondió: '¡Dios te bendiga, Hardy!' Después de esta conmovedora escena, el capitán Hardy se retiró y regresó al alcázar, después de haber pasado unos ocho minutos en esta su última entrevista con su amigo moribundo.
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Las últimas palabras de Nelson (según lo relatan los tres relatos escritos) fueron: 'Gracias a Dios he cumplido con mi deber'. Se dice que repitió esta declaración hasta que no pudo hablar. Aunque el cirujano Beatty registra esto, no estuvo presente cuando Nelson se volvió incapaz de hablar y regresó justo antes de que Nelson muriera.
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Muchos en la época victoriana creían que 'Kiss me Hardy' se había escuchado mal. En cambio, sugirieron que Nelson había estado hablando turco, declarando 'Kismet Hardy'. 'Kismet' significa destino o destino.
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Sin embargo, los historiadores contemporáneos sostienen que esta explicación es una invención victoriana, ya que el uso registrado más temprano del término 'Kismet' en el idioma inglés no aparece hasta después de 1805.
Otros también afirmaron que Nelson había dicho 'Besa a Emma, Hardy', refiriéndose a su amante y amante Lady Emma Hamilton.
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Sir Thomas Masterman Hardy (1769-1839) fue una figura clave en Trafalgar y una de las figuras más famosas de la historia naval británica. Comenzó su vida en la marina como sirviente de un capitán a la edad de 12 años, ascendió de rango para servir como capitán de bandera en el HMS. Victoria junto a Nelson.
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Posteriormente, fue ascendido a comodoro mientras estaba al mando de flotas en los continentes de América del Sur y del Norte, y se convirtió en Primer Lord Naval en 1830, el puesto más alto otorgado en la marina real. Murió en Greenwich el 20 de septiembre de 1839, a la edad de 70 años. Hardy está enterrado en la bóveda de oficiales en el cementerio del Hospital de Greenwich, al oeste del Museo Marítimo Nacional.