Frenar la expansión de los suburbios

Este artículo de opinión también apareció en el Philadelphia Inquirer del 21 de junio de 1997.





El Congreso pronto decidirá cómo asignar $ 175 mil millones durante los próximos cinco años para preservar, modernizar y expandir las carreteras y los sistemas de tránsito de los EE. UU.



Esta legislación moldeará fundamentalmente la forma física y el tejido social de nuestras ciudades y áreas metropolitanas durante décadas. De manera más significativa, ayudará a determinar si la expansión suburbana, con sus profundas consecuencias ambientales, sociales y económicas, sigue siendo el patrón de desarrollo predominante a principios del siglo XXI.



tiempo de marte de la tierra

La conversación sobre política de Washington hasta la fecha se ha centrado poco en la cuestión de la expansión. En cambio, se centra en varias cuestiones vitales pero técnicas y abstractas. ¿Deberían los fondos fiduciarios para carreteras y tránsito estar dentro o fuera del presupuesto? ¿Recibe cada estado su parte justa de dólares de transporte federal? Estos temas son el tema de los debates políticos de Washington. Sin embargo, no reconocen los cambios clave en las comunidades metropolitanas donde el 80 por ciento de los estadounidenses ahora vive, trabaja y juega.



La América metropolitana está experimentando patrones de crecimiento y desarrollo terriblemente similares: expansión explosiva donde antes se extendían las tierras agrícolas, y declive y abandono en las ciudades centrales y los suburbios más antiguos.



Entre 1970 y 1990, por ejemplo, la población del área metropolitana de Filadelfia aumentó solo en un 3.8 por ciento, pero la cantidad de tierra en la región utilizada para propósitos urbanos creció en un 36 por ciento. Eso creó una explosión de desarrollo en los suburbios de baja densidad del noroeste.



La dispersión tiene consecuencias enormes para todos nosotros, pero especialmente para los que quedan atrás en las comunidades más antiguas: familias en la pobreza, ancianos, minorías.

Aproximadamente 8 millones de personas viven ahora en vecindarios donde más del 40 por ciento de los residentes son pobres, casi el doble que en 1970. Y sus gobiernos locales sufren pérdidas constantes de recursos imponibles a medida que más hogares, empresas y empleos se trasladan a suburbios lejanos.



Para el resto de nosotros, no importa dónde vivamos, la expansión descontrolada también tiene costos. Disminuye la competitividad de las áreas metropolitanas, agrava la congestión del tráfico, aumenta los costos de las carreteras y otras infraestructuras y abandona los activos que aún podrían utilizarse.



Estos patrones son reversibles. No son el producto inevitable del mercado y las preferencias de los consumidores. Más bien, la expansión depende de muchos subsidios gubernamentales en forma de gastos para nuevas carreteras, alcantarillado, escuelas, protección policial y de bomberos. Sin estos subsidios, muchas subdivisiones de viviendas, centros comerciales e industrias en la periferia de nuestras áreas metropolitanas simplemente no serían económicamente viables.

¿Y quién ayuda a pagar estos subsidios? A menudo, la ciudad y las comunidades suburbanas más antiguas son las que pierden en última instancia cuando la expansión se afianza.



Después de años de silencio, diversas coaliciones locales están empezando a entenderlo y están evaluando el papel del dinero federal y estatal para impulsar la expansión y socavar sus propias economías.



Los alcaldes de las ciudades y los suburbios más antiguos se preguntan por qué los suburbios en desarrollo reciben una participación desproporcionada de los fondos federales de transporte y de infraestructura estatal. Los líderes empresariales y cívicos del centro están cuestionando la sabiduría de proporcionar subsidios públicos a intereses económicos que compiten con preocupaciones establecidas en áreas más antiguas.

Los agricultores y las familias de los pueblos pequeños lamentan la pérdida de la calidad de vida en las zonas rurales con la aparición de personas y la congestión.



que hizo la reina victoria

La gente de las áreas metropolitanas se está oponiendo a la expansión descontrolada y está a favor de preservar los espacios abiertos y reconstruir las comunidades más antiguas.



Minnesota ha mejorado la gobernanza metropolitana en el área de Twin Cities y ha promulgado un plan regional de reparto de impuestos para crear más equidad y estabilidad en el pago de servicios a través de las líneas jurisdiccionales.

Maryland promulgó recientemente un paquete legislativo de crecimiento inteligente, que aleja miles de millones de dinero para carreteras, alcantarillado y escuelas estatales de las granjas y espacios abiertos a áreas destinadas a un crecimiento concentrado.

Colorado, Delaware y otros estados están trabajando en versiones alternativas de crecimiento inteligente para frenar la expansión.

¿Cuánto duran las fases lunares?

El gobierno federal debería ser un socio, no solo un observador, en estos esfuerzos. Aquí hay tres cosas simples que se pueden hacer en la factura de transporte de este año:

  • Piense en metropolitano. El Congreso debe preservar y fortalecer, no reducir, el papel metropolitano en la planificación y el gasto del transporte. En las áreas metropolitanas, el transporte, el uso de la tierra, el desarrollo económico y los problemas ambientales se combinan de manera práctica.
  • Empoderar a los ciudadanos. A pesar de toda la charla nacional sobre la sociedad civil, la información básica sobre cómo y dónde se gastan los fondos federales rara vez se comparte con el público o se presenta en una forma que los ciudadanos promedio puedan entender. El Congreso debería exigir a las entidades de transporte estatales y metropolitanas que divulguen sus patrones de gasto por jurisdicción política, que utilicen herramientas de mapeo informático para ilustrar los patrones dispares y que dicha información esté ampliamente disponible. Estas leyes de derecho a la información ya rigen las áreas de vivienda, banca y medio ambiente.
  • Premie el crecimiento inteligente. El Congreso debe recompensar a los estados y regiones que hacen del crecimiento inteligente una parte central de su misión de transporte. Por ejemplo, el Congreso podría proporcionar incentivos adicionales (alivio regulatorio, financiamiento complementario) a esas comunidades. O podría enviar subvenciones directas a los gobiernos estatales y metropolitanos para integrar el transporte y la planificación del uso de la tierra.

Los problemas del crecimiento explosivo en una mitad de la región y el escaso crecimiento en la otra están indisolublemente vinculados y deben resolverse juntos.

Copyright 1997, El investigador de Filadelfia