La economía cubana podría cantar, con una puntuación más fuerte

No necesitamos regalos del Imperio, gruñó Fidel Castro, en un calculado rechazo a Barack Obama luego de su histórica visita a La Habana en marzo. Pero el enfermo Castro solo subrayó la brecha cada vez mayor entre un Partido Comunista envejecido y desconectado y el pueblo cubano que había abrazado al presidente de Estados Unidos con los brazos abiertos.

Decenas de miles de cubanos inquietos huyen de la isla cada año, cansados ​​de la polvorienta propaganda comunista y de las dificultades debilitantes de los salarios miserables, la escasez de consumidores perturbadores y los cortes de energía programados. Pero quedan más de 11 millones, apostando a que Cuba podría, una vez más, convertirse en un motor económico en el Caribe.

Cuba se encuentra en un punto de inflexión. Fidelista los ideólogos y la inercia burocrática podrían detener la reforma, lo que provocaría la salida de muchos más millennials. Las poderosas empresas estatales podrían luchar para preservar sus cómodos monopolios y reprimir la iniciativa privada.

De manera más optimista, Cuba podría evolucionar gradualmente hacia una economía híbrida equilibrada en la que empresas estatales más eficientes compartan mercados con empresas privadas locales e inversores extranjeros responsables de todo el mundo.

Hace más de cinco décadas, Cuba importó un sistema soviético de planes quinquenales altamente centralizados que cerraron la empresa privada, sofocaron la innovación y oscurecieron los derechos de propiedad. Pero desde 2008, bajo el liderazgo más pragmático del hermano menor de Fidel, Raúl, el gobierno ha publicado planes de remediación detallados que, si se implementan progresivamente, y eso es un gran si, llevarían gradualmente a Cuba a una economía más mixta con espacio para la iniciativa individual y más apertura a las influencias y los mercados extranjeros.

En mis numerosos viajes por la isla en los últimos años, me ha impresionado repetidamente la abundante promesa de Cuba. Con políticas más sabias, Cuba podría desencadenar la expansión económica a través de múltiples polos de crecimiento: agricultura tropical sostenible, fuentes diversificadas de energía, atención médica globalizada y servicios de bienestar asequibles, industrias creativas de alto rendimiento que incluyen música y artes visuales, flujos constantes de innovaciones biotecnológicas y aplicaciones informáticas. , y turismo para todos los gustos y edades.

En el centro de este escenario soleado se encuentra la fuerza laboral bien educada de la isla, el componente básico de una economía moderna orientada a los servicios. Hay que reconocer que la revolución invirtió mucho en las escuelas públicas, y las universidades son gratuitas para todos los que aprueben los exámenes de ingreso competitivos.

Pero nadie quiere trabajar en la agricultura, a pesar de las amplias tierras cultivables. A solo 160 kilómetros de la agricultura mecanizada de Florida, los granjeros cubanos aún trabajan detrás del arado y el caballo. ¿Por qué? Porque la burocracia se niega a renunciar a la agricultura estatal que trata a los agricultores como empleados con salarios bajos. Si y cuando el estado cubano faculte a quienes cultivan la tierra para que tomen decisiones sobre inversión, producción y precios, la Cuba rural podría florecer con frutas tropicales, plantaciones de cítricos y productos orgánicos.

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La burocracia de múltiples capas, pesada en la parte superior, se ahoga en espacios interminables y trámites burocráticos.

Asimismo, Cuba tiene los recursos naturales para ser autosuficiente en energía, equilibrando hidrocarburos, biomasa, eólica y solar. Los propios documentos del gobierno describen proyectos de energía inteligente; lamentablemente, la mayoría permanece en papel. La burocracia de múltiples capas, pesada en la parte superior, se ahoga en espacios interminables y trámites burocráticos. Y los burócratas dudan en aprobar inversiones extranjeras en el sensible sector energético, por temor a la ira de los nacionalistas de línea dura y las acusaciones de los fiscales estatales de aceptar sobornos de extranjeros sin escrúpulos.

Hoy, La Habana está plagada de inversores y desarrolladores extranjeros. Pero pronto aprenden que el complejo proceso de aprobación puede ser tremendamente tedioso, un obstáculo importante para el crecimiento que Cuba debe exorcizar.

Además, las renombradas industrias de la salud y la biotecnología de Cuba podrían convertirse en importantes fuentes de divisas. Con acceso universal a atención integral y preventiva, los ciudadanos cubanos disfrutan de una esperanza de vida igual a la de los países desarrollados. En marcado contraste con la pandemia que azota a la cercana Puerto Rico, el sistema integrado de salud pública de Cuba, hasta ahora, ha mantenido a raya al virus del Zika.

En lugar de tener que enviar 40.000 profesionales médicos a trabajar en el extranjero, el gobierno podría destinar recursos al turismo médico. Los servicios médicos de pago (para el cáncer, la diabetes y la adicción al alcohol) ya están disponibles para extranjeros adinerados o con conexiones políticas. Pero para llevar estas prácticas generadoras de ingresos a escala, Cuba debe forjar alianzas internacionales con aseguradoras y hospitales extranjeros acreditados.

Y si las industrias biotecnológicas de Cuba van a penetrar en los mercados globales, las empresas cubanas deben estar dispuestas a superar sus temores de ser explotadas por los gigantes farmacéuticos mundiales y, en cambio, forjar asociaciones de beneficio mutuo con ellas.

Las universidades cubanas gradúan a muchos tecnólogos bien educados, que encuentran trabajo en lugares como Florida y México. En su determinación de controlar los flujos de información y las interacciones entre sus ciudadanos, el gobierno cubano ha bloqueado la penetración de Internet, lo que ha llevado a emigrar a los jóvenes expertos en tecnologías de la información. El presunto heredero de Raúl Castro, Miguel Diáz-Canel ha reconocido que su nación debe abrazar la revolución de las tecnologías de la información, pero ¿cuándo abrirá el monopolio gubernamental de telecomunicaciones la isla a competidores internacionales?

Los bailarines Josue Justiz (izq.) Y Edward González Morgado del Ballet Nacional de Cuba, que desertaron el mes pasado, saltan durante su audición en el Miami Hispanic Ballet en Miami, Florida, el 4 de abril de 2013. REUTERS / Joe Skipper.

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Artistas cubanos exitosos ya exhiben en galerías desde Nueva York hasta Barcelona, ​​y deslumbrantes bailarines de salsa ofrecen instrucción intensiva en Vancouver y Zurich. El talento artístico y atlético de clase mundial se ha nutrido durante décadas en institutos nacionales de artes y deportes altamente selectivos, incluido el legendario Instituto Cubano de Arte Avanzado. Pero para que las industrias creativas prosperen en la isla, el gobierno debe levantar los muchos obstáculos a las transacciones financieras, los contratos comerciales y la protección de la propiedad intelectual que frustran al talento local.

Hoy en día, la industria del turismo cubano obtiene unos ingresos anuales considerables de $ 3 mil millones de 3,5 millones de visitantes. Este mes de mayo en La Habana, la ministra de Turismo planteó planes para triplicar el número de habitaciones de hotel en 15 años, construir capacidad para hasta 10 millones de turistas e ingresos anuales de más de $ 9 mil millones.

Mientras tanto, los visitantes que no pueden encontrar habitaciones en los hoteles se dirigen a bed and breakfast privados recientemente renovados. En la Trinidad colonial, el número de alquileres privados supera a las camas de hospitalidad formales en seis a uno. Este grupo emergente de turismo privado también incluye negocios en auge en remodelación de viviendas, fabricación de muebles, servicios de transporte y opciones de restaurantes y clubes privados.

Pero para que Cuba alcance su objetivo de turismo de 10 millones, tendrá que permitir que los inversionistas internacionales participen en ubicaciones de hoteles y complejos turísticos de primer nivel, y superar la resistencia de las cadenas hoteleras estatales que prefieren quedarse con las inversiones más jugosas. El gobierno también tendrá que aceptar plenamente que los B & B privados son socios bienvenidos de los hoteles estatales en el desarrollo del turismo nacional.

Un hombre muestra a turistas grabados a la venta en La Habana Vieja 18 de diciembre de 2014. REUTERS / Enrique De La Osa.

Más importante aún, está surgiendo un sector privado nacional saludable: el gobierno ha autorizado a unos 500.000 cubanos a ser dueños de sus propios negocios privados en pequeña escala. Tuve la suerte de conocer a muchos de estos impresionantes millennials de una amplia variedad de profesiones.

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Mery Cabrera practicó técnicas capitalistas en Ecuador antes de regresar a su tierra natal para abrir el fabulosamente exitoso restaurante bistró, El Café Presidente.

¿Pueden los reformadores cubanos persuadir a la vieja guardia para que afloje su control y se arriesgue a cambiar?

Un diseñador visual, trabajador Yondainer Gutiérrez tiene dos trabajos: como contratista independiente para clientes internacionales y como cofundador y CEO del directorio cubano de restaurantes en línea AlaMesa (a la mesa).

En 2012, Yamina Vicente pasó de la docencia universitaria al lanzamiento de Decorazón (del español para decoración y corazón , o corazón), una empresa de planificación de eventos. Su negocio ahora abarca una red de unos 18 subcontratistas privados.

Muchos cubanos más educados podrían ejercer su talento empresarial, cuando el gobierno finalmente relaje las restricciones que obligan a los abogados, ingenieros, arquitectos y otros profesionales de cuello blanco a trabajar exclusivamente en oficinas gubernamentales.

En cada uno de estos prometedores sectores económicos (agricultura, energía, salud, tecnología de la información, artes creativas, turismo y empresa privada), muchos cubanos saben lo que hay que hacer. Pero la política es más desafiante que la economía técnica. ¿Pueden los reformadores cubanos persuadir a la vieja guardia para que afloje su control y se arriesgue a cambiar?

Con un liderazgo inteligente, ágil y un poco de suerte, Cuba podría mantener lo mejor y más brillante y asegurar una prosperidad sostenible para quienes apuestan por su amada patria.