Históricamente, los ciudadanos de Cuba han tenido pocas salidas a la información sobre el mundo exterior, pero eso puede estar cambiando gradualmente. La empresa estatal de telecomunicaciones de Cuba, ETECSA, anunció recientemente que sería apertura de 35 nuevos puntos de acceso Wi-Fi alrededor de la isla. Además, la empresa reducirá el precio de la conexión de 4 dólares la hora a 2 dólares la hora. Dadas las limitaciones de la infraestructura, los nuevos hotspots solo admitirán entre 50 y 100 usuarios a la vez con velocidades de descarga de 1 megabit por segundo (mbps). Las bajas velocidades de Internet en Cuba provienen en parte de las regulaciones que prohíben la importación de la mayoría de los equipos de TI, pero el calentamiento de las relaciones con Estados Unidos podría relajar estas restricciones. Llevar Internet a Cuba podría desempeñar un papel importante para revertir cincuenta años de aislamiento económico y diplomático.
Si bien los nuevos hotspots representan una amplia expansión de la conectividad a Internet para los clientes cubanos, aún palidecen en comparación con la velocidad y el costo relativo de Internet en los países desarrollados. El salario medio mensual en Cuba es $20 , lo que hace que incluso el precio reducido de la conexión Wi-Fi sea increíblemente caro. Además, una velocidad de descarga de 1 mbps está muy por debajo de la velocidad promedio de Internet que se encuentra en los EE. UU. El Internet gigabit ultrarrápido que ha llegado a algunas ciudades de Estados Unidos sería mil veces más rápido que el nuevo Wi-Fi cubano. La baja velocidad de conexión asegura que las actividades que los usuarios estadounidenses de Internet dan por sentadas, como los juegos en línea, la transmisión de videos y el intercambio de fotos, aún estén fuera del alcance de los cubanos promedio.
El desarrollo de la tecnología de la información en Cuba ha languidecido bajo un embargo comercial estadounidense que se remonta a la década de 1960. Desde entonces, el resto del mundo ha sido testigo de la proliferación de dispositivos conectados a Internet. Varios de los principales cables de fibra óptica tendidos en el Mar Caribe fueron completamente enrutado alrededor de la isla . Los turistas ricos y las personas políticamente bien conectadas aún pueden acceder a Internet global, pero la penetración general de Internet sigue siendo un deprimente 5 por ciento en Cuba. El gobierno cubano utiliza efectivamente el alto costo de conexión y la mala infraestructura para limitar el acceso de sus ciudadanos a la información en línea. El embargo estadounidense y los estrictos controles del gobierno sobre la información se han combinado para limitar severamente la disponibilidad de Internet para el cubano promedio.
Fieles a la naturaleza descentralizada de Internet, muchos cubanos han encontrado formas de eludir el acceso limitado a Internet de su país. Los residentes de La Habana conocedores de la tecnología pueden unirse Snet , abreviatura de street network, que conecta a Internet unas 9.000 computadoras de la capital cubana mediante enrutadores Wi-Fi ilegales. Para evitar una ofensiva gubernamental, la actividad en Snet es monitoreada de cerca por los administradores de la red. Una sola infracción, como descargar pornografía o material político, puede costarles a los usuarios el acceso a la red. Existe otra alternativa de Internet decididamente de baja tecnología en forma de unidades USB llenas de contenido que pasar de persona a persona en lo que se llama sneakernet por el calzado preferido de sus usuarios. Ambas soluciones sugieren que la demanda de acceso a Internet sigue siendo alta a pesar del aislamiento económico de Cuba (o quizás debido a él).
Ahora que la administración Obama ha fortalecido las relaciones diplomáticas con Cuba y ha levantado ciertas restricciones comerciales y de viaje, la conectividad a Internet puede aumentar allí. Dar a los cubanos un Internet rápido y asequible comenzará a revertir años de aislamiento económico y político en la isla. Internet por sí solo no será suficiente para sacar a millones de cubanos de la pobreza, pero les dará acceso a información que se ha convertido en algo natural para muchos ciudadanos de países en desarrollo.