Creando aulas universitarias más solidarias

Han pasado 25 años desde que el académico y filósofo educativo Nel Noddings fue el autor de The Challenge to Care in Schools: An Alternative Approach to Education, defendiendo las relaciones afectivas como fundamentales para la enseñanza y el aprendizaje.Ella argumentó que en lugar de enfocarse de manera estrecha y obsesiva en el plan de estudios, una meta crucial para cada escuela debería ser preparar a los jóvenes para que se preocupen por el conocimiento, el planeta y los demás.

Se presenta el arquitecto inglés Iñigo Jones.

Hoy en día, a pesar de los debates en curso sobre la evaluación, los educadores coinciden en gran medida en que los mejores entornos educativos son los espacios solidarios. Sin embargo, la mayor parte del trabajo relacionado con el cuidado de las aulas se centra en los niveles primario y secundario.

Considere que en Canadá, el 66 por ciento de los estudiantes universitarios dijeron que se sintieron muy solos en el último año. En los Estados Unidos, la Evaluación Nacional de Salud Universitaria más reciente encontró que el 19 por ciento de los estudiantes había sentido que las cosas no tenían esperanza en las últimas dos semanas, el 50,8 por ciento se había sentido abrumado y el 25,5 por ciento se había sentido muy solo. Y en el transcurso de solo un año, de 2014 a 2015, el 80 por ciento de las universidades en el Reino Unido informaron un aumento en los problemas de salud mental de los estudiantes. Como tal, creo que debemos tejer el cuidado, la conexión y la compasión también en la educación postsecundaria, por el bien de los estudiantes, profesores y la sociedad en general.

Noddings desafió poderosamente la noción de cuidado como algo que involucra solo al maestro. No basta con que los profesores se dediquen a su trabajo; los estudiantes deben sentirse cuidados. En opinión de Noddings, la respuesta afirmativa de los cuidados es tan vital como la atención de los que se preocupan; es en ese compromiso e intercambio mutuo donde pueden ocurrir los avances más significativos. Además, la naturaleza recíproca de la relación beneficia a ambas partes: generar confianza que hace que los estudiantes estén más abiertos al material que enseñan los profesores; sacar a la luz información sobre las fortalezas e intereses individuales de los estudiantes que ayude a los maestros a adaptar mejor sus lecciones; e inspirar a los maestros hacia la superación personal continua en un esfuerzo por atender mejor las necesidades de sus estudiantes.

El otoño pasado tuve la oportunidad de poner en práctica esos principios en el entorno universitario. Enseñé un seminario interdisciplinario para estudiantes de cuarto año en la Universidad McGill titulado Lecciones de comunidad y compasión: Superar el aislamiento social y construir la conexión social a través del desarrollo de políticas y programas. Este fue el primer curso de este tipo, explorando los conceptos de aislamiento y conexión en su relación con las comunidades marginadas de todo el mundo. Los 35 estudiantes que se inscribieron provenían de una variedad de orígenes y la mayoría nunca se había conocido antes.

Quería diseñar para ellos el tipo de curso que yo mismo nunca experimenté como estudiante. Mi objetivo era fomentar un sentido de comunidad dentro del aula que finalmente lo trascendería, donde cada estudiante se sentiría seguro y nadie se sentiría solo. Dicho de otra manera, quería que nuestro tiempo juntos en el aula fuera un microcosmos del mundo socialmente conectado del que hablamos cada semana: un lugar donde no había otro; solo éramos todos nosotros.

Para mí, un aula universitaria solidaria se basa en un nuevo tipo de Tres R: respeto, reconocimiento y reciprocidad.

Respeto significa que los estudiantes saben que sus voces y experiencias son valoradas y escuchadas. El reconocimiento significa que todos son vistos y aceptados por quienes son, como una persona completa, no solo un número o una calificación, sino un individuo cuyas diferencias únicas son bienvenidas. La reciprocidad significa que todos tienen algo que dar y algo que ganar. Nadie está por encima de los demás. Aprendemos y enseñamos juntos.

Incluso los pequeños gestos pueden contribuir en gran medida a cultivar la inclusión y el apoyo. Al hacer hincapié en aprender rápidamente los nombres de mis alumnos y alentar constantemente a nuevas voces a participar en los debates de la clase, les indiqué a mis alumnos que su presencia era bienvenida y que sus ideas eran importantes, no solo para mí, sino también para el resto de los alumnos. clase. A medida que avanzaba el semestre, me animó verlos corresponder con entusiasmo. Colaboraron entre sí tanto dentro como fuera del aula. Tomaron la iniciativa de crear una página de Facebook para publicar y comentar material inspirado en lo que estábamos aprendiendo en clase. Y cuando la campana proverbial terminaba las conversaciones en clase antes de que llegáramos a una conclusión satisfactoria, llegaron al horario de oficina para continuar donde lo habíamos dejado.

No creo que sea una exageración decir que el cuidado de las aulas universitarias puede ser una cuestión de vida o muerte para los jóvenes que atraviesan un camino crítico y, a menudo, estresante hacia la edad adulta temprana.

Tendencias como estas sugieren que la vida universitaria necesita una infusión de cuidado y comunidad. Tal infusión fortalecería a los estudiantes y también nutriría a los profesores. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Encuesta Nacional de Participación Estudiantil más reciente encontró que el 34 por ciento de los estudiantes de primer año dicen que nunca discutió temas o ideas del curso con un miembro de la facultad fuera de la clase. El cincuenta por ciento dice que nunca trabajó con un miembro de la facultad en cualquier otra cosa que no fuera el trabajo del curso. Esta falta de conexión e interacción personal es una pérdida terrible para ambas partes.

pirata y el caribe

Después de todo, muchos profesores se sienten atraídos por la academia por el deseo de enseñar: compartir su pasión por un tema en particular e involucrar a sus estudiantes en un nivel más profundo. Sin embargo, las demandas institucionales de la academia —trabajo administrativo, recaudación de fondos para becas e investigación y, para los profesores más nuevos que aún están en el camino de la titularidad, la presión para publicar o perecer— pueden abrumar el tiempo y el incentivo para enfocarse en el arte de enseñar, mucho menos para enfocarse en construir relaciones y una comunidad con y para los estudiantes.

Debemos hacer que sea más fácil para los profesores universitarios impartir sus dones como profesores y como cuidadores: para permitirles construir relaciones reales con los estudiantes más allá de simplemente dar conferencias y calificar, para que todos trabajen hacia un objetivo común de aprendizaje y descubrimiento.

Los vínculos que los estudiantes desarrollan con profesores y compañeros tienen un impacto significativo en su felicidad. Sentirse conectado también marca la diferencia en su rendimiento académico. Como Daniel Chambliss, profesor de sociología en Hamilton College y autor de Cómo funciona la universidad , un libro que examina la importancia de las relaciones en las carreras de pregrado— Ponlo , la clave de la motivación es el contacto cara a cara con otro ser humano ... Se trata de personas, no de programas. Tener acceso a profesores proporciona una motivación directa y un estímulo crítico para que los estudiantes sobresalgan en su aprendizaje.

Otros se han hecho eco de los hallazgos de Chambliss. En un estudio sobre la conexión entre las prácticas de la facultad y la participación de los estudiantes, investigadores de la Universidad de Iowa y la Universidad Estatal de Michigan concluyeron: El contexto educativo creado por las conductas y actitudes de la facultad tiene un efecto dramático en el aprendizaje y la participación de los estudiantes. Las instituciones donde los profesores involucran a los estudiantes dentro y fuera del aula y dan alta prioridad a las experiencias educativas enriquecedoras tenían estudiantes que se sintieron apoyados y participaron activamente en su aprendizaje.

Cuando las personas se sienten seguras, cuando se sienten aceptadas, se establece un entorno en el que puede prosperar el mejor aprendizaje.

Además, hay otro beneficio importante que se deriva de un aula solidaria. La pertenencia puede inspirar a los estudiantes a sanar el mundo que están heredando. Al recibir cariño y ser parte de un entorno cariñoso, los estudiantes se conectan con sus maestros, sus compañeros y su aprendizaje en una relación recíproca y empoderadora.

Esta nueva generación ya está ansiosa por contribuir al mejoramiento de la sociedad, y uno de cada cuatro jóvenes dice que un mayor conocimiento sobre cómo involucrarse probablemente los ayude a hacerlo. Ellos ya creen en la igualdad de derechos y en la igualdad de trato. Ya tienen la mente abierta y la aceptan.

Lo más importante que necesitamos es hacer que los jóvenes crean en ellos mismos.

Si los jóvenes pueden ver que tienen el poder de marcar la diferencia, harán el resto por su cuenta. Debemos mostrarles cómo los ciudadanos comprometidos pueden abogar por comunidades fuertes, saludables y conectadas. Debemos enseñarles a canalizar sus propias voces para impulsar el cambio. Debemos equiparlos con agencia —No solo para estar en el mundo, sino también para liderarlo.

La pertenencia ayuda a fomentar esta agencia para un cambio positivo, que, como en la conceptualización de Amartya Sen, no se relaciona con el poder sobre los demás, sino con el empoderamiento y la habilitación de otros. De hecho, la agencia es la capacidad de la persona para actuar sobre lo que valora y tiene razones para valorar, lo que sirve para fortalecer nuestro interés colectivo en garantizar que los jóvenes tengan acceso y comiencen a ver el cuidado como un valor fundamental.

Una de las cosas que hice en mi clase fue presentar a los oradores invitados. Tuve la suerte de poder reclutar hombres y mujeres distinguidos, periodistas de El Washington Post , investigadores de Human Rights Watch, líderes sin fines de lucro, activistas y más, cada uno combatiendo el aislamiento a su manera. Mis alumnos dijeron que fue muy inspirador escuchar las historias de estas personas y ver que había tantas formas de dejar su huella en el mundo.

Hay muchas otras formas de ayudar a los jóvenes a encontrar su propio camino a seguir. Inspirados por nuestra experiencia como clase, mis alumnos organizaron una discusión en el campus llamada Enseñar con compasión: enfoques holísticos para construir una comunidad en el aula universitaria. Los estudiantes encuestaron a sus compañeros y posteriormente invitaron a un panel de profesores de McGill para compartir sus propias experiencias y perspectivas. Cada uno de los oradores había sido nominado por los estudiantes debido a su dedicación y métodos eficaces de enseñanza. Como explicaron los coorganizadores en sus palabras de bienvenida, los profesores del panel estaban fomentando la pertenencia al aula, lo sepan o no; y cada uno de ellos hace que sus alumnos se sientan como algo más que un número.

El evento fue una oportunidad para compartir y apoyar mutuamente esfuerzos que fomentan la pertenencia y el cuidado en el aula desde diversas disciplinas. La profesora Lisa Trimble, del departamento de estudios integrados en educación, habló de la importancia de conocer los nombres y las historias de sus estudiantes, y de ser significativa y auténtica en las interacciones. Dijo que los estudiantes deben tener oportunidades de poca participación para probar ideas. El profesor de física Ken Ragan describió cómo se esfuerza por hacer que sus estudiantes se sientan científicos. Tina Piper, quien enseña en la facultad de derecho, dijo que alienta a los estudiantes a conectar sus propias experiencias con lo que están aprendiendo.

Las estructuras institucionales actuales e incluso el etiquetado y el diseño de espacios, especialmente dentro del entorno postsecundario, pueden conducir a un entorno indiferente. Cuando las aulas se convierten en salas de conferencias formales con profesores situados en atriles presidiendo a los estudiantes, creamos distancia en lugar de conexión. El profesor Trimble también señaló que las políticas institucionales, tales como cómo y cuándo los estudiantes deben enviar sus tareas, pueden ir en contra de los estudiantes de apoyo. Cuando solo definimos el éxito de los estudiantes por grados, dijo, perdemos la experiencia humana.

No podría estar mas de acuerdo. Se remonta a Nel Noddings ' observación que lo que aprendemos en la reciprocidad diaria del cuidado es mucho más profundo que los resultados de las pruebas.

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Al final del semestre, le dije a mi clase lo orgulloso que estaba de ellos. Dije que creía en ellos. Cada uno. Lo decía en serio desde el fondo de mi corazón. Después, uno de mis alumnos más tranquilos se me acercó y me dijo: 'Nadie me ha dicho nunca' Creo en ti 'en toda mi vida. Mis últimas palabras para ella, y sus últimas palabras para mí, fueron transformadoras para los dos. Como profesora, la había ayudado a ver su propio potencial y, como estudiante, ella me había ayudado a ver el mío. El respeto, el reconocimiento y la reciprocidad nos habían elevado a ambos.

Todavía estoy en contacto con la mayoría de mis alumnos. Puedo verlos poniendo el conocimiento en práctica. Algunos de ellos ahora trabajan juntos como voluntarios en Montreal. Algunos tienen planes de iniciar empresas sociales para construir comunidades más conectadas. Otros quieren crear una especie de red de apoyo cuando se gradúen, para que los futuros estudiantes de McGill puedan beneficiarse de su experiencia y consejos. Todos dicen que las relaciones que forjaron fueron lo que hizo que la clase fuera tan especial.

Para mí, es el florecimiento de los ciudadanos del mundo del mañana, que pondrán la conectividad en primer lugar; que dan la bienvenida a la diferencia, abrazan la diversidad y se resisten a los llamados a construir muros. Si queremos que el mundo comience a construir más puentes, creemos aulas universitarias más solidarias.