El Congreso debe mantenerse conectado incluso en un momento de distanciamiento social

Como miles de otros profesores universitarios, hemos tenido que hacer una rápida transición de nuestra enseñanza en línea en respuesta a la crisis del COVID-19. Estamos luchando por aprovechar Internet para lograr nuestros objetivos docentes y apoyar a nuestros alumnos en estos tiempos difíciles. Los miembros del Congreso deben hacer algo muy similar: usar Internet para cumplir con sus deberes democráticos y apoyar a sus electores. Nuestra investigación sobre los ayuntamientos deliberativos en línea muestra cómo pueden hacerlo.





En respuesta a las órdenes de distanciamiento social, los miembros del Congreso están cambiando rápidamente a la participación en línea para comunicarse con los electores y brindar información sobre la pandemia de COVID-19. Desafortunadamente, los miembros corren el riesgo de consolidar malas prácticas a medida que adaptan su alcance para adaptarse a las limitaciones y hábitos de los servicios de redes sociales existentes. Al hacerlo, pueden crear una percepción entre sus electores, e incluso entre ellos mismos, de que la participación en línea es insatisfactoria y poco constructiva, lo que a su vez corre el riesgo de un retroceso en el uso de la tecnología para fortalecer la democracia.



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Nuestra necesidad de tecnología orientada al público para respaldar las funciones representativas del gobierno se extiende más allá de la crisis inmediata. Incluso antes de la pandemia, las instituciones democráticas de EE. UU. Enfrentaban disminución de la confianza y la legitimidad . El Congreso necesita una plataforma en línea diseñada específicamente para facilitar la participación constructiva de los constituyentes. Si se concibe correctamente, la tecnología puede capacitar a las personas para que sus voces se escuchen a gran escala, lo que a su vez puede ayudar a detener estas tendencias negativas a largo plazo y reconectar a los electores directamente con su gobierno.



En estos días, es difícil para las personas sentir que se escuchan sus voces sobre políticas importantes. Realmente no hay muchos lugares donde la gente común pueda ir a expresar sus puntos de vista directamente a sus representantes electos. Como resultado, la gente común se siente desconectada de nuestra democracia y siente que su voz no se escucha de la misma manera que los cabilderos y activistas. Al mismo tiempo, los funcionarios electos quieren comentarios e interacciones más informados y sólidos con los electores, pero tampoco tienen a dónde acudir para participar de manera rutinaria en un diálogo directo, informado y constructivo con una amplia muestra representativa de sus electores. El resultado, como lo más destacado de la investigación reciente , es que las oficinas del Congreso están mal informadas sobre las preferencias políticas de su electorado más amplio.



Hace aproximadamente una década, en colaboración con el Fundación de Gestión del Congreso , nuestro equipo de investigación recibió una subvención de la National Science Foundation para abordar este problema. Trabajamos con miembros del Congreso de los EE. UU. Para desarrollar las mejores prácticas para la participación de los mandantes en línea. Nuestro objetivo era mitigar el problema de comunicación de la democracia a gran escala mediante el desarrollo de prácticas que puedan facilitar las reuniones públicas deliberativas en línea entre los funcionarios electos y sus electores. Estas prácticas pueden dar a las personas una voz directa en la formulación de políticas y a los funcionarios electos acceso directo a los electores.



Nuestro equipo de investigación publicó recientemente un libro sobre nuestros hallazgos, Política con el pueblo: construir una democracia directamente representativa . En él damos recomendaciones para diseñar un buen ayuntamiento online. El libro describe nuestro modelo que permite a los electores tener discusiones directas, sustantivas y significativas con sus funcionarios electos. Diseñamos el ayuntamiento para crear un espacio propicio para la discusión razonada y una democracia más deliberativa. El diseño se basa en cinco elementos importantes:



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  • Atraiga una sección representativa diversa de los constituyentes que sea lo más representativa posible del distrito. Además de apoyar la igualdad, este elemento de diseño asegura que los participantes no estén confinados dentro de cámaras de eco que refuerzan los puntos de vista existentes, sino que se involucren en diversos puntos de vista y perspectivas.
  • Centrar el ayuntamiento en un solo tema. Discutir un solo tema durante un período prolongado garantiza que tanto los funcionarios electos como los electores vayan más allá de los puntos de conversación hacia una discusión más sustantiva y matizada de toda la complejidad del tema.
  • Proporcione material de lectura equilibrado y fáctico sobre el tema antes del evento. Proporcionar material de lectura asegura que todos los constituyentes puedan sentirse empoderados para participar de manera efectiva sobre la base de pruebas fácticas.
  • Tenga un anfitrión externo neutral y confiable y modere el evento. Los moderadores externos pueden fomentar la confianza de que el funcionario electo irá más allá de las preguntas de softbol y las respuestas escritas para abordar temas que son desafiantes e importantes. El moderador también puede garantizar que todos los participantes tengan la misma oportunidad de hacer preguntas y participar.
  • Haga que el funcionario electo esté presente en la sesión mediante transmisión de video y audio. Cuando el funcionario electo participa de esta manera directa, los participantes pueden autenticar que el funcionario mismo está comprometido, en lugar de un miembro del personal u otro delegado. Esto ayuda a confirmar que el miembro está comprometido y que los electores tienen una conexión directa con los funcionarios electos y una voz en el proceso representativo.

Nuestra investigación demuestra que los ayuntamientos deliberativos en línea, basados ​​en estos principios, dieron como resultado ciudadanos y miembros del Congreso mejor informados; mayor confianza en el miembro; y aumento de la participación de votantes. Un notable 95% de los participantes dijo que eventos como este son muy importantes para nuestra democracia y el 97% dijo que le gustaría hacer otro. Hacer bien la democracia es una buena política.

Richard Fenno señaló que la designación constitucional de los miembros de la Cámara es representativa, no congresista. Continuó observando, Mientras que 'congresista' o 'congresista' tiende a llamar nuestra atención sobre las actividades de un miembro de la Cámara en el Capitolio y sobre su relación con sus colegas, el 'representante' nos señala las actividades de un miembro de la Cámara en su hogar. distrito y las relaciones con los electores. Ese papel como representante es más importante que nunca en este momento de crisis, y necesitamos medidas creativas para mantener esas relaciones entre los miembros y sus electores. Los ayuntamientos deliberativos en línea ofrecen un medio para hacer esto; y creemos que el resultado será una democracia más fuerte mucho después de que el virus retroceda.