Miles de combatientes extranjeros occidentales han viajado al Medio Oriente en los últimos años para unirse a los combates que se han apoderado de la región. Han participado abrumadoramente del lado de organizaciones yihadistas como el Estado Islámico (ISIS) o el Jabhat Fateh al-Sham (anteriormente el Frente Nusra).
Sin embargo, un segmento más pequeño y a menudo inadvertido de estos voluntarios se ha integrado en grupos que resistir los yihadistas, como las milicias kurdas, asirias y yazidíes. Estos combatientes varían en sus motivaciones para unirse a la lucha: algunos están motivados por la indignación moral y buscan prevenir las atrocidades que los grupos minoritarios han sufrido a manos de los yihadistas, mientras que otros están motivados por la solidaridad correligionaria. Algunos buscan el sentido de la aventura y la adrenalina del turismo militar, mientras que otros desean escapar de los problemas en el hogar, encontrando en la lucha una forma de automedicarse para el trastorno de estrés postraumático y otros problemas.
Las organizaciones benéficas de combate, entidades que buscan brindar asistencia militar y política sin fines de lucro a grupos armados más débiles o minorías que resisten el ataque militar de otros (como ISIS), son un mecanismo para que los voluntarios extranjeros anti-ISIS se unan a la lucha. Las organizaciones benéficas de combate son un nuevo fenómeno emergente del campo de batalla y la dispensación política del siglo XXI. Pueden afectar significativamente tanto a los órdenes locales como a la política internacional.
Basado en mi trabajo de campo con organizaciones benéficas de combate en Irak durante 2015 y 2016, este artículo y mi artículo detallado sobre el tema— Combatir organizaciones benéficas o cuando los trabajadores humanitarios van a la guerra , escrito para el proyecto de Brookings Reconstitución de pedidos locales — analiza los efectos militares y políticos de dos organizaciones benéficas de combate diferentes: Sons of Liberty International (SOLI) y Humanitarian Defense Abroad (HDA).
SOLI es la organización benéfica de combate más antigua y establecida del mundo. Fundada y dirigida por el ciudadano estadounidense Matthew VanDyke, opera en Irak y está desarrollando capacidades para operar en Siria y el norte de África. Desde su creación en 2014, SOLI ha ayudado a formar, entrenar y, hasta cierto punto, equipar a las dos milicias asirias más grandes en el norte de Irak que luchan contra ISIS. SOLI incluso ayudó a una de las milicias asirias a ser reconocida como una fuerza oficial de autodefensa por el gobierno central iraquí en Bagdad. Aunque pocos analistas y observadores notaron el impacto de SOLI, aumentó significativamente la capacidad de la comunidad asiria en Irak para defenderse, ganar reconocimiento en Bagdad y ser tomado más en serio por Erbil.
Por lo tanto, además de alterar las capacidades en el campo de batalla de las milicias asirias, SOLI también ha tenido efectos políticos bastante profundos sobre el terreno. Pero su presencia entre las milicias casi no ha tenido efectos culturales, principalmente porque sus interlocutores iraquíes locales estaban familiarizados con la cultura occidental antes de la llegada de SOLI.
HDA se estableció en 2015. Si bien puede que no sea la primera de facto la caridad de combate, tiene primacía como la primera caridad de combate legalmente reconocida como tal por un país soberano: los Estados Unidos. A diferencia de SOLI, está menos orientado al entrenamiento de combate directo de grupos locales. Más bien, se centra en facilitar la integración de voluntarios especializados del extranjero en las unidades peshmerga kurdas. Si bien las milicias kurdas pueden obtener equipos a precios relativamente bajos y con relativa facilidad, las capacidades de recopilación de inteligencia y comunicaciones suelen ser más esquivas. HDA se centra en impulsar estas capacidades de los grupos de milicias locales anti-ISIS, así como en proporcionar tecnologías especializadas.
Tanto SOLI como HDA también enseñan a los comandantes y líderes de sus grupos asociados cómo comunicarse con los medios occidentales y los gobiernos occidentales.
Fundada en mayo de 2016, Táctica Malhama es la primera compañía militar privada sunita yihadista. Como Rao Komar, Christian Borys y Eric Woods informó en la revista Foreign Policy en febrero, durante su corta existencia, Malhama Tactical brindó capacitación y consultoría en el campo de batalla para Jabhat Fateh al-Sham (anteriormente conocido como el Frente Nusra, afiliado a al-Qaida) y el Partido Islámico de Turkistán, un grupo extremista uigur de la inquieta provincia china de Xinjiang . Su fundador, conocido con el sobrenombre de Abu Rofiq, declaró que están dispuestos a expandirse a cualquier lugar donde los musulmanes sunitas estén oprimidos, nombrando específicamente a Myanmar, China y Rusia.
Según el informe de Foreign Policy, Abu Rofiq insiste en que, aunque su organización cobra por el entrenamiento, no es un mercenario porque la motivación de su grupo trasciende el dinero. Nuestro objetivo es diferente; estamos luchando por una idea, dijo, a saber, la yihad contra Assad. Como Sean McFate, profesor asociado de la Universidad de Defensa Nacional fijado , la combinación de ideología yihadista del grupo con la privatización de la guerra es una tendencia única y preocupante.
Las páginas de YouTube y Facebook de Malhama respaldan lo que dice. Como escriben Komar, Borys y Woods, las partes interesadas pueden encontrar:
Guías en línea para yihadistas que cubren la construcción de granadas improvisadas, limpieza de armas, limpieza de habitaciones y combate urbano, entre otras habilidades. Los instructores del grupo organizan sesiones de capacitación en línea, sobre temas que incluyen primeros auxilios en el campo de batalla; el uso de armas, como RPG-7; sistemas de señales de mano para combate urbano; e introducciones sobre cómo realizar emboscadas, cuando la asistencia y la consulta en persona no es posible.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que aparezca un grupo yihadista —en espíritu y determinación similares a Malhama Tactical— y no aceptará dinero, sino que recaudará fondos y elegirá el destinatario de su ayuda? Eso esencialmente copiaría el modelo de caridad de combate que se está desarrollando en Occidente.
Aunque las organizaciones benéficas de combate, en su número y escala actuales, no tienen la capacidad de alterar los resultados de conflictos a gran escala, pueden tener y ya tienen efectos significativos en los pedidos locales. Pueden influir significativamente en los resultados de conflictos menores y los arreglos políticos resultantes.
Su aparición también tiene importantes implicaciones legales y éticas. Las circunstancias locales y las políticas internacionales determinarán si, y bajo qué circunstancias, las organizaciones benéficas de combate mejoran los resultados humanitarios o se salen de control, generando nuevos conjuntos de desafíos humanitarios y dinámicas de conflicto perniciosas. Los formuladores de políticas ya no deberían ignorar el fenómeno de la caridad de combate. Deben reconocer la existencia de estos grupos, analizar su impacto y diseñar políticas sobre cómo interactuar con ellos. Podrían encontrar inspiración en las regulaciones que surgieron durante los debates sobre la subcontratación de la seguridad (nacional) a fines del siglo XX y el auge de la industria militar privada con sede en Estados Unidos a principios del siglo XXI. Al mismo tiempo, deben tener en cuenta que no se trata de entidades corporativas, sino de organizaciones idealistas, en su mayoría basadas en voluntarios, que operan como ONG.