Se ha escrito mucho sobre la abrupta disminución generalizada de la delincuencia desde la década de 1990, pero se sabe menos sobre las tendencias dentro de las grandes ciudades y suburbios del país. Dos tercios de la población del país vive en las 100 áreas metropolitanas más grandes, pero los niveles de delincuencia varían mucho entre estas regiones, e incluso dentro de ellas. ¿En qué medida se ha compartido la disminución de la delincuencia entre estas comunidades? Además, la delincuencia se redujo durante un período que coincidió con cambios considerables en la composición y distribución de la población metropolitana del país. ¿Estos cambios ayudan a explicar las fuertes disminuciones en la delincuencia a nivel comunitario?
En este documento, exploramos estas preguntas mediante el análisis de datos sobre delitos compilados por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Para proporcionar una evaluación centrada geográficamente de cómo han cambiado las tasas de delincuencia entre 1990 y 2008. Específicamente, analizar datos para las aproximadamente 5400 comunidades ubicadas dentro de las 100 áreas metropolitanas más grandes de EE. UU. Estimamos los cambios en la delincuencia metropolitana, así como las tendencias urbanas y suburbanas dentro de estas regiones. Luego consideramos la relación entre las características demográficas a nivel de la comunidad y el crimen, y analizamos cómo esas relaciones pueden haber cambiado con el tiempo.
Tanto los delitos violentos como los contra la propiedad disminuyeron significativamente entre 1990 y 2008 en las 100 áreas metropolitanas más grandes, y las mayores disminuciones se produjeron en las ciudades. Las tasas de delitos violentos se redujeron en casi un 30 por ciento en las ciudades, mientras que los delitos contra la propiedad se redujeron en un 46 por ciento. Aunque las tasas de delincuencia en la ciudad permanecen considerablemente por encima de las de los suburbios, las menores disminuciones en las tasas de delitos violentos y contra la propiedad en los suburbios durante este período de tiempo (7 y 37 por ciento, respectivamente) redujeron la brecha.
La brecha entre las tasas de delitos violentos en la ciudad y los suburbios disminuyó en casi dos tercios de las áreas metropolitanas. En 90 de las 100 áreas metropolitanas más grandes, la brecha entre las tasas de delitos contra la propiedad en la ciudad y los suburbios se redujo de 1990 a 2008. En la mayoría de las áreas metropolitanas, las tasas de delincuencia en la ciudad y los suburbios aumentaron o disminuyeron juntas.
Entre las comunidades suburbanas, los suburbios más antiguos de alta densidad registraron las mayores disminuciones en las tasas de criminalidad. Todos los tipos de comunidades suburbanas vieron caer las tasas de delitos contra la propiedad durante este período de tiempo. Las ciudades y los suburbios de alta densidad también vieron disminuir las tasas de delitos violentos, pero las comunidades exurbanas de baja densidad experimentaron ligeros aumentos que no se explican por sus cambios demográficos.
A medida que las tasas de delincuencia cayeron y las comunidades se diversificaron, las relaciones entre la delincuencia y las características demográficas de la comunidad se debilitaron significativamente. La asociación entre el crimen y las características de la comunidad, como la proporción de la población que es negra, hispana, pobre o nacida en el extranjero, disminuyó considerablemente con el tiempo. Por ejemplo, la fuerza de la relación entre la proporción de residentes negros y los delitos contra la propiedad disminuyó a la mitad entre 1990 y 2008, mientras que la asociación entre la proporción de residentes hispanos y los delitos violentos prácticamente desapareció.
con que frecuencia es un eclipse total
En general, las áreas metropolitanas más grandes del país son mucho más seguras hoy que en años anteriores. Dentro de las áreas metropolitanas, las comunidades más antiguas, más urbanizadas, más pobres y más minoritarias se han beneficiado al máximo de estas tendencias, reduciendo las disparidades entre ciudades y suburbios y subrayando que la delincuencia no es un problema exclusivamente urbano, sino metropolitano. Como tal, las jurisdicciones que se han retrasado en la reducción de las tasas de delincuencia desde 1990 pueden beneficiarse de buscar en las comunidades vecinas y regiones similares lecciones aprendidas y políticas exitosas que ayudaron a reducir significativamente la propiedad y los delitos violentos durante las últimas dos décadas.