La puerta trasera de China a Europa
En un momento crítico Cumbre UE-China el 9 de abril en Bruselas, los miembros de la Unión Europea (UE) y China acordaron una hoja de ruta para acuerdos comerciales bilaterales específicos destinados a reducir drásticamente las prácticas comerciales desleales y los subsidios. Pronto se producirá un posible acuerdo final relacionado con el comercio en el que participará la Organización Mundial del Comercio (OMC). Adjudicado por la OMC, ese acuerdo puede satisfacer a los europeos que exigen un acceso más libre al mercado protegido de China para las exportaciones y las inversiones. El posible acuerdo también promoverá aún más la ambición de China de convertirse en la superpotencia mundial del siglo XXI, principalmente mediante la adquisición de pleno acceso al enorme mercado europeo. La Iniciativa de la Franja y la Ruta del país (BRI) ofrece una plataforma vital para ayudar a llegar allí.
El proyecto Ruta de la Seda
BRI representa, de hecho, tres carreteras con subrutas vitales (Figura 1). El primero es por tierra y revive la antigua Ruta de la Seda desde el Sinaí de China hasta Roma. En su ramal norte, la carretera va de China a Rusia; una ruta del sur conecta China con Europa a través de Irán. Combinadas, estas rutas pasan por Asia y África, uniendo Asia Oriental con Europa y Rusia.
La parte marítima de la Ruta de la Seda une los mares de China con el Mediterráneo a través del Océano Índico, los mares Arábigos y el Mar Rojo. También existe una e-Silk Road, que une digitalmente no solo a los países y regiones que ya participan en la Silk Road, sino también a cualquier país que desee aprovechar las oportunidades comerciales y de inversión de China.
Además, una estrategia de Cadena de perlas se centra principalmente en la adquisición de puertos estratégicamente valiosos, incluido el puerto griego de El Pireo en Atenas. La próxima perla a lo largo de la ruta está configurada para conectarse con los puertos de Italia.
Esta enorme empresa de varias partes conectará rutas terrestres y marítimas para el transporte eficiente de bienes y servicios entre el Este y el Oeste, centrándose en la creación de infraestructura de transporte y energía, así como en inversiones marítimas en puertos de importancia estratégica. Estas rutas terrestres y marítimas sin duda afectarán a Europa. Los estados miembros están divididos sobre si cooperar con China en su proyecto gigante.
Figura 1
¿El Pireo como puerta trasera?
Un país no puede condenar la política china de derechos humanos porque los inversores chinos están involucrados en uno de sus puertos, dijo el lunes el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, y agregó: No puede funcionar así. (como se cita en un 3 de abril Pieza de Bloomberg ). Juncker se refería claramente al Pireo.
Pero los funcionarios griegos (y el gobierno italiano hasta cierto punto) parecen tener pocas reservas de ese tipo. Grecia necesita urgentemente nuevas inversiones e infraestructura para reactivar su anémica recuperación, reducir el desempleo e impulsar la competitividad. Como una señal de su entusiasmo, el primer ministro griego se está preparando para participar en el Segundo Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional que se celebrará a fines de abril en Beijing. Italia, por su parte, está entrando en recesión; su entusiasmo por unirse al plan chino puede indicar que Europa podría no estar unida en mantener una postura reservada con respecto a China.
El gigante marítimo estatal chino COSCO ha invertido mucho en el puerto del Pireo durante la última década, transformándolo en el puerto comercial más activo del Mediterráneo, junto con Valencia, España. El Pireo se está convirtiendo rápidamente en un eje central en el Mediterráneo oriental, debido en gran parte a la inversión sistemática de COSCO que expandió y modernizó el puerto. El objetivo de COSCO para El Pireo es convertirse en el mayor puerto europeo durante la próxima década duplicando principalmente la capacidad de descarga. El presidente chino, Xi Jinping, hizo especial referencia al Pireo en su discurso de apertura durante el Primer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional en mayo de 2017.
Actualmente, COSCO se ha propuesto seguir desarrollando el puerto. Como ahora posee la mayoría de las acciones de Piraeus Port Authority S.A., en enero de 2018, presentó un plan maestro para invertir fuertemente en la mejora de las instalaciones portuarias como parte de un acuerdo de privatización multimillonario. El plan prioriza las obras de construcción, la logística y la construcción y gestión de tres hoteles y un centro comercial. El sector de cruceros, en particular, posteriormente se espera que crezca porque se mejorarán las instalaciones necesarias para que el sector prospere.
¿Vienen más retrasos?
Todo bien hasta ahora, pero el diablo está en los detalles. El consejo arqueológico griego decidió recientemente obstruir las inversiones planificadas al caracterizar la mayor parte del área del puerto del Pireo como un área de interés arqueológico que debe ser protegida, protegida de la actividad comercial relacionada con nuevas construcciones y / o renovaciones de edificios antiguos. Según los rumores, la inusual demora (15 meses) en dar una respuesta gubernamental positiva a COSCO se debe a las fuertes presiones ejercidas sobre el gobierno griego por parte de ciertos países occidentales interesados en posponer o incluso cancelar el proyecto. Hace apenas unos días, y tras el memorando de entendimiento China-Italia, el comité de nuevos monumentos del Ministerio de Cultura dio luz verde parcial al proyecto pero con importantes salvedades. El gobierno dice que no existe una amenaza real para las inversiones planeadas, pero COSCO está preparada para hacer solo algunos cambios menores en su plan maestro sin alterar la esencia del mismo.
Tanto las autoridades griegas como el comité de nuevos monumentos del Ministerio de Cultura plantearon obstáculos similares con respecto a otra gran empresa china, Fosun. Fosun ha participado en el concurso internacional para desarrollar parte de la denominada Proyecto Riviera ateniense , que supondrá una mejora de Hellenikon, el antiguo aeropuerto de Atenas. El objetivo aquí es crear el Mónaco del Mediterráneo Oriental.
Como parte del BRI, COSCO sirve como plataforma para hacer realidad las ambiciones políticas y comerciales de Beijing en Europa. Solo el tiempo dirá si Europa puede ser un socio igualitario o si la región se convertirá en un mero apéndice de Eurasia a medida que las ambiciones de China se expandan, un destino del que advirtió Henry Kissinger. en una entrevista de 2018 con Ed Luce del Financial Times.