La Estrategia de Seguridad Nacional y la Estrategia de Defensa Nacional exigen un mayor enfoque en la competencia de las grandes potencias y, como los expertos discutieron en un evento reciente, la Marina de los EE. UU. Jugará un papel crucial en ese sentido. El 28 de enero, el almirante John Richardson, el 31 ° jefe de operaciones navales, pronunció un discurso en Brookings sobre la nueva orientación operativa de la Armada y describió los objetivos de la Armada para hacer crecer y modernizar su flota, así como abordar las deficiencias en la preparación operativa. Posteriormente, Michael O'Hanlon, investigador principal y director de investigación del programa de política exterior, entabló un diálogo con el almirante Richardson.
Para abordar los desafíos de seguridad cada vez más complejos, Richardson dijo que la Marina debe restaurar la agilidad conceptual, geográfica y tecnológica. La agilidad conceptual reconoce el papel cada vez mayor de la información en las operaciones militares. La agilidad geográfica reconoce la importancia de estar presente: Richardson contó que la Marina envió un grupo de ataque al norte del Círculo Polar Ártico el otoño pasado por primera vez desde 1991. Y la capacidad tecnológica reconoce que Estados Unidos no debe ser dominado por un rival que puede la tecnología a sus fuerzas más rápido. Richardson mencionó el papel de la Armada en la defensa antimisiles, observando que sus barcos navegan en cajas pequeñas para proteger los activos terrestres, cuando podrían usarse en otros teatros, como el Mar de China Meridional y el Atlántico Norte. En el contexto del cambio tecnológico, también discutió las perspectivas de las armas de energía dirigida, entre otros sistemas.
Después de su presentación de la guía operativa actualizada de la Marina, O'Hanlon le pidió a Richardson que proporcionara su vista de 30,000 pies del estado de la Marina actual, particularmente a la luz de los diversos problemas de preparación que enfrentó en 2017 y antes. Richardson dijo: Estamos en un buen lugar. Destacó las visitas recientes a la Quinta, Sexta y Séptima Flotas, e informó que la disposición y el rigor han regresado en todos los ámbitos. Si bien todavía hay problemas de preparación para abordar, afirmó que la Marina está en el camino correcto.
Cuando se le preguntó cómo la turbulencia política y fiscal general en Washington afecta la planificación operativa, Richardson observó que la Marina es particularmente susceptible a la turbulencia presupuestaria, por lo que continuará abogando por la mayor previsibilidad y estabilidad que pueda. Pero en las últimas semanas, la orientación del secretario interino de Defensa Patrick Shanahan ha sido constante y la Marina ha actuado en consecuencia.
O'Hanlon luego le preguntó a Richardson sobre qué tipo de tecnología le entusiasma y / o le pone más nervioso, con respecto a las oportunidades y vulnerabilidades establecidas en el concepto operativo de la Marina. Richardson destacó los desafíos éticos y operativos de los vehículos autónomos, así como los crecientes desafíos de la inteligencia artificial y cómo infundirla en toda la Marina, desde los sensores hasta los centros de decisión. En general, no identificó ningún área tecnológica importante en la que Estados Unidos pudiera no competir bien, y también subrayó la capacidad de supervivencia del portaaviones en comparación con las bases terrestres estacionarias, dada su capacidad para moverse unas 720 millas en cualquier período de 24 horas.
O'Hanlon planteó la posición oficial de la Armada de que su flota necesita 355 barcos, en comparación con su conteo actual de 284, para cumplir adecuadamente su misión, y le preguntó a Richardson si el rápido ritmo del cambio tecnológico hace que sea difícil imaginar lo que será una flota en el año 2040. o 2050 debería verse. Richardson respondió que la cifra de 355 era el resultado de estudios que identificaron la cantidad de barcos que la Armada dijo que necesitaba en su Evaluación de la Estructura de Fuerza de 2016 para cumplir con sus responsabilidades. Sin comprometerse con un diseño de flota determinado, Richardson argumentó que la nación claramente necesitaba más poder naval y que deberíamos continuar construyéndolo incluso mientras debatimos y ajustamos los planes de adquisiciones futuras.
Por último, O'Hanlon mencionó el reciente viaje de Richardson a China, durante el cual se reunió con su homólogo de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). Dadas las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, una parte considerable de las cuales es evidente en el ámbito marítimo, O'Hanlon le pidió a Richardson cualquier mensaje tranquilizador que pudiera traer de su viaje. Richardson informó que tiene una buena relación de trabajo con su contraparte de PLAN, lo que hace posible una variedad de intercambios y comunicaciones que permiten que ambas partes comprendan mejor la intención del otro. Si bien Richardson admitió que Estados Unidos y China compiten entre sí, a medida que China continúe creciendo, habrá áreas en las que las dos potencias tienen intereses comunes. Además, el interés mutuo en aumentar la prosperidad de ambas naciones es un área de oportunidad para inducir la comunicación y la cooperación siempre que sea posible.
Con respecto al Mar de China Meridional, donde Richardson enfatizó que nuestra comprensión de [esta área] y ese tipo de cosas están en desacuerdo en este momento, existe un acuerdo operativo para cuando los barcos de guerra de ambas naciones se reúnan, un código de encuentros que permiten que Estados Unidos y China pasen como dos barcos, sin aumentar el riesgo. Dijo que mientras navegamos y resolvemos esas diferencias, tenemos que hacerlo de una manera que minimice el riesgo, al tiempo que implora al PLAN (así como a la guardia costera y la milicia marítima de China) que cumpla con el derecho internacional sobre encuentros en el mar.
Durante la sesión de preguntas y respuestas, un miembro de la audiencia le preguntó a Richardson sobre el papel de la Marina en cualquier crisis futura que involucre a Taiwán, y mencionó que dos barcos estadounidenses pasaron recientemente por el Estrecho de Taiwán. Richardson observó que las aguas que atravesaron eran internacionales y se condujeron de manera profesional. Otro miembro de la audiencia preguntó si veía alguna tensión con la Armada iraní después de volver a desplegar el USS Stennis en la región, y Richardson dijo que la presencia de la Armada de los Estados Unidos estaba dentro de las normas históricas, y que realmente no hay nada de qué preocuparse demasiado en términos de la respuesta de la Armada iraní.