La urbanización rápida es ahora la norma en África: las poblaciones urbanas africanas casi se duplicaron entre 1995 y 2015 y se prevé que casi se dupliquen nuevamente para 2035. Por un lado, la urbanización ofrece perspectivas de mejores empleos, industrialización y economías de aglomeración que confieren beneficios de empresas y personas ubicadas cerca unas de otras. Por otro lado, sin una planificación inteligente, una inversión en infraestructura y una prestación de servicios exitosa, estas áreas de oportunidad urbana pueden convertirse rápidamente en ciudades de abatimiento. Como ya hemos visto en África, el auge de las megaciudades está ejerciendo presión sobre los gobiernos locales y nacionales para desarrollar y promover los medios de vida de sus ciudadanos.
Una estrategia para abordar mejor o incluso evitar muchos de estos desafíos es que los formuladores de políticas promuevan ciudades secundarias, definidas vagamente como aquellas ciudades cuyas La función principal es conectar las áreas rurales y urbanas a través de la provisión de servicios e instalaciones. . Normalmente, estos lugares tienen una población de entre 100.000 y 500.000 habitantes. Los proponentes a menudo también utilizan el término ciudades intermedias para enfatizar el papel de esas ciudades en la conexión de las economías rurales y urbanas. De hecho, muchos expertos sostienen que las ciudades secundarias equilibran la urbanización y el desarrollo regional, crean mercados para los residentes rurales y generan un crecimiento más inclusivo. A pesar de tal potencial, estas ciudades no reciben la atención y el apoyo que merecen debido a los crecientes desafíos urbanos en las principales ciudades de África.
Como sostuve en una reunión reciente de un grupo de expertos sobre ciudades secundarias en países en desarrollo: hacia un diálogo político para las estrategias de desarrollo y la movilización de recursos, auspiciado por la OCDE y ONU-Hábitat, las ciudades secundarias pueden impulsar un desarrollo económico inclusivo y equilibrado en una serie de diferentes formas. Entre otros beneficios, pueden servir como: centros de procesamiento para la agricultura o los sectores de recursos naturales (Warri, Nigeria); centros comerciales, comerciales y de servicios (como Garoua, Camerún); centros industriales (como el distrito de Huye, Ruanda); centros administrativos / turísticos (como Saint Louis, Senegal); y puertos y centros de exportación (como Mombasa, Kenia).
Puedes encontrar mi presentación completa, Uniendo las economías urbanas y rurales en el mundo en desarrollo: ¿podrían las ciudades secundarias ser la respuesta? aquí .
Dado su potencial en África, los formuladores de políticas deberían incorporar ciudades secundarias en sus estrategias de desarrollo nacionales y subnacionales. Algunos países ya han implementado planes para promover las ciudades secundarias colocando o reubicando ciertas industrias o construyendo allí zonas económicas especiales. Por ejemplo, Senegal está ampliando su capital, Dakar, a Diamniadio. Ruanda incluso tiene un promoción seis ciudades secundarias esfuerzo (incluido Huye mencionado anteriormente). Al crear estos planes, los gobiernos deben tener en cuenta la dotación natural de la ciudad, considerando factores como la disponibilidad de tierras fértiles, la proximidad a los campos petroleros y la distancia a otras ciudades vibrantes. Los planificadores deben, a su vez, diseñar políticas que apoyen a las ciudades secundarias, teniendo en cuenta sus vínculos comerciales y de transporte, y diseñar reformas que fortalezcan las cadenas de valor y promuevan el desarrollo de habilidades locales, basándose en su ventaja comparativa dada.
Por lo tanto, los académicos, los profesionales urbanos, los gobiernos nacionales y subnacionales y los socios para el desarrollo deben reflexionar sobre qué pasos permitirán que sus ciudades secundarias alcancen su potencial. Además de la eliminación de los cuellos de botella, la exploración de fuentes de financiamiento nuevas e innovadoras y la identificación de oportunidades para los vínculos urbano-rurales, también deben considerar cómo se establecerán y fortalecerán las alianzas entre los gobiernos subnacionales y las agencias de cooperación.
Las recomendaciones prioritarias que surgieron de la reunión del grupo de expertos fueron las siguientes:
Como dije en mi presentación: ¡Ninguna ciudad tiene una ventaja de ubicación cero a largo plazo, ya sea para empujar la frontera o no dejar a nadie atrás!