¿Puede la justicia hacer que las mujeres pobres sean menos vulnerables?

Colegas y yo realizamos recientemente una encuesta cualitativa de mujeres pobres en Jordania para promover la comprensión de la justicia como una dimensión de la pobreza. Estas mujeres habían experimentado problemas legales relacionados con asuntos de derecho de familia y buscaron ayuda en el Centro de Justicia para Ayuda Legal (JCLA), una organización de la sociedad civil jordana que brinda servicios de asistencia legal a los pobres. La encuesta, que utilizó el método del Calendario de Historial de Vida para obtener datos retrospectivos confiables, fue administrada a 101 mujeres que recibieron asesoría legal y representación de un abogado.





Elegimos este grupo objetivo por varias razones. Los asuntos de derecho de familia representan la categoría más grande de casos para los cuales las personas buscan asistencia de JCLA, representando más del 70 por ciento de los servicios de representación legal y poco menos del 50 por ciento de las consultas. Este tipo de caso también tiene la mayor disparidad de género. Los beneficiarios de estos servicios son aproximadamente un 90 por ciento de mujeres (Figura 1). Las cuestiones de derecho de familia también están estrechamente vinculadas al desarrollo socioeconómico, por ejemplo, a través del acceso a activos económicos (pensión alimenticia, manutención de los hijos, dotes) y una agencia más amplia (divorcio, toma de decisiones intrafamiliar y violencia doméstica).



Figura 1: Beneficiarios de los servicios de asistencia jurídica, por tipo de caso y sexo

Las mujeres beneficiarias encuestadas tenían muchas características similares que podrían causar o perpetuar la pobreza. Estos incluyeron:



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  • Matrimonio precoz, con el marido por lo general considerablemente mayor
  • El compromiso o el matrimonio actúan como desencadenantes del abandono de la educación o el empleo, generalmente ante la insistencia de un esposo o prometido.
  • La falta de educación / empleo condujo al trabajo doméstico no remunerado para las familias extendidas.
  • Poder limitado en la toma de decisiones dentro del hogar
  • Maridos con problemas de abuso de sustancias (alcohol y drogas) no tratados
  • Aprender sobre los servicios de asistencia jurídica a través del boca a boca, sugiriendo que los canales de información son limitados.

Estas mujeres también enfrentaron múltiples problemas legales, como suele ser el caso de los pobres y los casi pobres. Estos incluyeron divorcio, pensión alimenticia, manutención de los hijos, acceso a la dote, violencia doméstica y acceso a documentos civiles (certificados de matrimonio, certificados de nacimiento y libros de familia). La prevalencia de estos problemas legales es, al menos en parte, el resultado de normas sociales restrictivas y legislación discriminatoria. Gran parte de este último se concentra en la Ley del Estatuto Personal, que establece roles familiares muy específicos basados ​​en el género .



La encuesta arrojó resultados interesantes en tres áreas: acceso a activos económicos, violencia doméstica y el papel de los servicios de asistencia legal.



Acceso a activos económicos

Dados los niveles tradicionalmente bajos de participación en la fuerza laboral y control de los activos económicos, las mujeres divorciadas en Jordania dependen en gran medida de la pensión alimenticia y los pagos de manutención de los hijos para mantener sus hogares. La encuesta encontró que después del divorcio, pocos exmaridos cumplieron voluntariamente con las órdenes judiciales de pago, por lo que las mujeres se vieron obligadas a tomar acciones judiciales para forzar el cumplimiento. Los pagos eran más regulares solo cuando se deducían directamente de los salarios de los exmaridos.



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La encuesta también encontró que los pagos de pensión alimenticia y manutención de los hijos rara vez eran adecuados para satisfacer las necesidades financieras. Las mujeres a menudo recurrían a organizaciones benéficas o familiares en busca de apoyo financiero adicional. Después de resolver los problemas de derecho de familia, muchas de las beneficiarias de JCLA posteriormente buscan asistencia para problemas legales relacionados con la deuda. Los intentos de las mujeres de acceder a la pensión alimenticia y la manutención de los hijos impulsaron a los exmaridos o exmaridos a intentar la reconciliación, que las mujeres generalmente cumplían debido a presiones sociales y financieras.

Otro activo económico importante para una mujer es la dote, pagada por su marido. La dote a menudo se divide en pagos al inicio y al final del matrimonio. La dote sigue siendo propiedad de la mujer durante y después del matrimonio. Lo que encontró la encuesta es que no siempre se realizaban los pagos completos de la dote, e incluso si lo hicieran, los maridos tomarían rápidamente el control de la dote. Tras el divorcio, la mayoría de las mujeres aceptaban un valor considerablemente menor por sus dotes simplemente para terminar con el proceso.



Violencia doméstica

Casi sin excepción, las mujeres entrevistadas fueron víctimas de violencia doméstica, principalmente en forma de abuso físico, pero también de violencia sexual y financiera. Hubo una aceptación cultural generalizada del abuso doméstico como una cuestión de vida, y la respuesta inicial de los familiares, abogados y personal encargado de hacer cumplir la ley informados del abuso fue promover la reconciliación. La protección de la víctima rara vez se consideró. Solo en muy pocos casos las mujeres solicitaron ayuda al Departamento de Protección de la Familia del Ministerio del Interior.



También fue evidente el patrón de violencia doméstica, separación y divorcio. Las mujeres a menudo dejaban a sus maridos después de incidentes violentos y regresaban poco después debido a presiones económicas y sociales. Dicho esto, la violencia doméstica fue a menudo el detonante para las mujeres que acudían a la JCLA en busca de ayuda, generalmente para divorcio, custodia de los hijos, pensión alimenticia y manutención de los hijos. El acceso a los documentos civiles, en particular el libro de familia, también fue un desafío para las mujeres.

El papel de los servicios de asistencia jurídica

Los servicios prestados por JCLA tuvieron varios impactos positivos reportados en las mujeres encuestadas. La asistencia legal ayudó a nivelar el campo de juego en los tribunales porque la mayoría de los hombres tenían abogados privados. También les ayudó a navegar por una estructura judicial que, como la mayoría en todo el mundo, no es particularmente fácil de usar. Cada mujer informó que no habría podido pagar un abogado privado y que sin asistencia jurídica se habría enfrentado sola a los tribunales.



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En términos de resolución de los problemas legales específicos que enfrentan los entrevistados, la asistencia legal parece haber sido eficaz para ayudar a hacer cumplir las decisiones judiciales de pensión alimenticia y manutención de los hijos. También parece haber ayudado a las mujeres a aumentar los montos de pago de ambos, así como a recuperar una mayor parte de sus dotes.



Para las mujeres pobres que participaron en la encuesta, los problemas legales y el acceso limitado a la justicia constituían una dimensión de su pobreza. La incapacidad de hacer cumplir las decisiones judiciales que otorgan pensión alimenticia, manutención de los hijos y dotes creó dificultades financieras en los hogares de las mujeres, posiblemente socavando las perspectivas a largo plazo para ellas y sus hijos. La falta de acceso a documentos civiles impedía que las mujeres matricularan a sus hijos en la escuela o buscaran servicios médicos. La violencia doméstica socavó su desarrollo humano y su capacidad de acción.

Quizás el aspecto más importante de la asistencia jurídica que surgió en la encuesta fue que proporcionó una herramienta para romper el ciclo de victimización y vulnerabilidad, y dejó a las mujeres sintiéndose un poco más empoderadas para abordar otros aspectos de sus vidas. La mayoría de las mujeres continúan llevando una vida difícil debido a la falta de medios económicos, el acceso limitado al empleo y el estigma social. Pero según sus propios estándares, sus vidas habían mejorado.