En 1996, el Congreso y el presidente Bill Clinton acordaron cambios fundamentales en la Ayuda a Familias con Niños Dependientes (AFDC), el programa de red de seguridad de asistencia en efectivo para familias pobres, transformando lo que había sido una asociación de financiamiento federal-estatal en Asistencia Temporal para Subvención en bloque para familias necesitadas (TANF) a los estados. Convertir este programa de red de seguridad social en una subvención en bloque no era una idea nueva en 1996. A partir de la década de 1940, numerosas administraciones, miembros del Congreso, comisiones y académicos recomendaron subvenciones en bloque de fondos federales a niveles inferiores del gobierno. En 1980, Robert B. Carleson, asesor principal de bienestar social del presidente Ronald Reagan en la Casa Blanca, declaró su intención de lograr el objetivo de Reagan de devolver la responsabilidad de financiar el bienestar a los estados eliminando la garantía de los fondos de contrapartida federales para ayudar a los padres pobres y reemplazándola por un sistema de subvenciones estatales en bloque.
Historial de subvenciones en bloque
A fines de la década de 1970, la Comisión Asesora de Relaciones Intergubernamentales (ACIR) desarrolló una lista de características de las subvenciones en bloque, diciendo que una subvención en bloque puede definirse como un programa mediante el cual los fondos se proporcionan principalmente a unidades gubernamentales de propósito general de acuerdo con una ley estatutaria. fórmula para su uso en un área funcional amplia, en gran medida a discreción del destinatario. Por el contrario, el financiamiento categórico del gobierno federal a los estados y localidades generalmente se limita a propósitos estrictamente definidos y poblaciones específicas, y generalmente viene con obligaciones de informes diseñadas para garantizar la rendición de cuentas a la agencia federal encargada de supervisar el programa. Las propuestas para programas de subvenciones en bloque que anteriormente garantizaban beneficios a personas que cumplían con un conjunto de calificaciones definidas (llamadas prestaciones) presentan problemas especiales porque el cambio de la garantía a la financiación fija termina con la prestación individual, como ocurrió con la legislación sobre asistencia social en 1996.
El financiamiento categórico federal para una variedad de grupos y comunidades necesitados específicos creció en la década de 1960. A fines de la década de 1960, muchos académicos pidieron la consolidación y devolución de la supervisión del programa y la financiación a los niveles inferiores del gobierno como un medio para reducir la complejidad y el tamaño del gobierno federal. Algunos funcionarios estatales y locales comenzaron a apoyar un mecanismo de subvenciones en bloque porque creían que reduciría las cargas administrativas y de presentación de informes.