Arte en foco: dentro de la cabina del barco

En los confines de la cabina de un barco, se lleva a cabo una reunión en profundidad entre dos oficiales navales y un empleado.

Representando al vicealmirante Sir Samuel Cornish, al capitán Richard Kempenfelt y a Thomas Parry, este triple retrato fue la obra más ambiciosa de su artista, Tilly Kettle . 

Caracterizado por sus sorprendentes contrastes y detalles exquisitamente representados, ofrece una visión única de la relación entre el arte británico y el colonialismo.

Ahora en exhibición pública por primera vez en más de 250 años, la pintura fue adquirida por Royal Museums Greenwich en 2021, con el apoyo de Art Fund y Macpherson Fund.

Eche un vistazo más de cerca a esta llamativa obra de arte.

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Conversaciones a bordo

Con una altura y una longitud de unos dos metros, esta pintura de gran tamaño permite vislumbrar la vida administrativa en el mar.

A la derecha se sienta el Vicealmirante Sir Samuel Cornish. Da órdenes al capitán de bandera Richard Kempenfelt, que se encuentra en el lado izquierdo.

Sin embargo, es la figura en el centro de la pintura la que realmente llama la atención.

“Mientras Cornish y Kempenfelt se miran, aparentemente absortos en una conversación, el secretario del almirante capta la atención del espectador con su mirada confiada”, dice Katherine Gazzard, conservadora de arte en los Museos Reales de Greenwich.

Este es Thomas Parry, su pluma sobre una pila de papeles. Vistiendo ropa de colores claros en contraste con los uniformes oscuros de sus colegas, la posición prominente de Parry hace referencia a su condición de mecenas de la obra.

“Si bien muchos capitanes y almirantes encargaron grandes retratos en este período, los suboficiales de menor rango como Parry rara vez podían permitirse el lujo de hacerlo”, explica Gazzard.

Arte, ambición y colonialismo

En 1768, Parry encargó a Tilly Kettle que diera vida a su visión artística. Como explica Gazzard, este trabajo es una declaración de la movilidad social ascendente de Parry: 'Es notable que el secretario de un almirante tuviera tanto el deseo aspiracional como los recursos financieros para encargar un símbolo de estatus tan poderoso'.

Hijo de un fabricante de pelucas de Londres, Parry tiene orígenes humildes, pero acumuló una gran riqueza y estatus a lo largo de su vida. Su carrera naval lo llevó a un puesto lucrativo como Director de la Compañía de las Indias Orientales.

Sin embargo, observa Gazzard, la intensidad de la mirada de Parry oculta una historia más inquietante. “En la mirada confiada de Parry, el retrato nos pone cara a cara con un individuo cuyo deseo de ganancia social y financiera ayudó a impulsar la expansión colonial británica y los abusos cometidos en el curso de este proceso”.

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Detrás de escena de la Royal Navy

Colocado a bordo del norfolk , la pintura ofrece una representación única del interior de un buque de guerra británico del siglo XVIII. La pintura conmemora la participación del trío en la captura de Manila, una base comercial española, en 1762.

Para Gazzard, el escenario de la cabina del barco, un subgénero raro del retrato marítimo, ofrece una perspectiva intrigante del funcionamiento de la Marina.

A diferencia de otros retratos navales de este período, que suelen mostrar modelos en cubierta o en escenarios costeros acompañados de escenas de batallas navales y tormentas, Gazzard explica que esta pintura es una celebración de la burocracia naval.

imagen de sir francis drake

“La posición central de Parry en la composición enfatiza la importancia de la burocracia y la administración dentro del servicio marítimo”, dice ella.

vida en el mar

Royal Museums Greenwich alberga una colección líder mundial de retratos navales del siglo XVIII. Descubre otras obras relacionadas en nuestra colección.

dieciséis Capitán el Honorable Augustus Keppel por Sir Joshua Reynolds

Alejándose del espectador, la figura del Capitán el Honorable Augustus Keppel cruza a grandes zancadas una playa cubierta con los restos de un barco llamado el Piedra de la doncella .  

Realizada por Sir Joshua Reynolds, esta pintura es típica de los retratos navales de la época, que representan a los oficiales rodeados de imágenes heroicas y dramáticas.

BHC2823 2 / 6 Contralmirante Richard Kempenfelt por Tilly Kettle

Esta pintura del contraalmirante Richard Kempenfelt, que se ve en la distancia, fue realizada por Tilly Kettle en 1782, unos meses antes de que Kempenfelt se ahogara en el mar.

BHC2818 3 / 6 Gustavus Hamilton, 1710-46, segundo vizconde de Boyne y amigos en la cabina de un barco por Bartolomeo Nazari

Esta pintura es una copia contemporánea de una obra realizada por el artista italiano Bartolomeo Nazari.

quien nombró a la luna

Representa al soldado y político Gustavus Hamilton, segundo vizconde de Boyne (sentado de lado en una silla) rodeado de sus amigos.

BHC2567 4 / 6 Capitán Lord George Graham, 1715-47, en su cabina por William Hogarth

Envuelto en una bata forrada de piel y fumando una pipa larga, el capitán Lord George Graham se sienta a cenar en la cabina de un barco con su amigo, David Mallet.

La pintura está llena de detalles divertidos, como un pug con peluca.

BHC2720 5 / 6 El capitán John Bentinck y su hijo, William Bentinck, en el camarote de un barco por Mason Chamberlin

Sentado en una silla, el capitán John Bentinck hace señas a su hijo William, de 11 años, que acuna un modelo de yate incompleto. Se cree que el escenario es el camarote del capitán del Centauro , que Bentinck comandó entre 1770 y 1773.

BHC2550 6 / 6 Samuel Crowley, sobrecargo, pintor desconocido

Este retrato representa al sobrecargo, Samuel Crowley, quien, como Parry, estuvo involucrado en la vida administrativa de la Marina. Sin embargo, este retrato encargado, a diferencia del de Parry, es modesto en tamaño y mérito artístico.

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¿Quién fue Tilly Kettle?

Una figura importante en la historia del arte británico del siglo XVIII, Kettle trabajó al mismo tiempo que artistas como Thomas Gainsborough y Joshua Reynolds. El encargo de Parry marcó un punto de inflexión en la carrera de Kettle.

“El encargo del triple retrato brindó al artista una valiosa oportunidad para mostrar sus habilidades”, dice Gazzard. “Como retrato grupal a gran escala, algo que Kettle nunca había intentado antes, fue su trabajo más ambicioso hasta la fecha”.

Sin embargo, la escena artística de Londres era notoriamente despiadada. Después de completar el encargo de Parry, el triple retrato de Kettle tuvo poco impacto en el establecimiento artístico de la capital.

“Kettle no logró asegurar un patrocinio significativo en Londres, y fue pasado por alto para ser miembro de la Royal Academy recién fundada”, dice Gazzard.

En cambio, Kettle siguió los pasos de muchos de sus compañeros artistas y buscó oportunidades en las colonias británicas. “Con su carrera estancada en Londres, trasladó su negocio a la India, donde se convirtió en el primer artista británico en dirigir una práctica rentable”, dice Gazzard. “Entre 1769 y 1776, hizo una pequeña fortuna pintando a funcionarios coloniales y príncipes indios”.

Un legado importante

Basándose en temas de migración, comercio y el papel de la Marina, esta pintura arroja luz sobre la vida en el mar durante un momento crucial en la historia colonial de Gran Bretaña.

Si bien forma una adición clave a la colección de retratos navales del siglo XVIII de los Museos Reales de Greenwich, la pintura de Kettle, y la historia de su creación, destaca la vida incierta de un artista durante esta época.

“La historia de Kettle, que abarca tanto el éxito como el fracaso, tiene mucho que decirnos sobre el mundo del arte británico del siglo XVIII y, en especial, sobre las oportunidades y los riesgos que la expansión imperial británica creó para los artistas”, dice Gazzard.

“El retrato triple brinda la oportunidad de explorar el retrato como un registro de las aspiraciones sociales, económicas y culturales de los individuos dentro del contexto más amplio de la expansión imperial y colonial británica”.