Por quinta vez en una década, la guerra amenaza con estallar en la ex Yugoslavia. Al igual que en las guerras de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Kosovo, la Serbia de Slobodan Milosevic se encuentra una vez más en el centro de la violencia. Esta vez el conflicto involucra al pequeño Montenegro, que, junto con Serbia, es todo lo que queda de Yugoslavia.
Si el pasado es un prólogo, el esfuerzo de Montenegro por liberarse del abrazo aplastante de Serbia exigirá una respuesta brutal, y encontrará a Estados Unidos y la OTAN interviniendo solo después de que el conflicto se haya vuelto violento. Pero si Washington y sus aliados actúan con rapidez para dejar en claro que están plenamente comprometidos a derrotar cualquier agresión que emane de Belgrado, es posible que puedan detener el lento deslizamiento hacia la guerra.
Durante años, cuando Yugoslavia se desintegró a principios de la década de 1990, el régimen montenegrino de línea dura en Podgorica estuvo hombro con hombro con Milosevic. Eso cambió hace unos años, cuando una generación más joven llegó al poder en las elecciones en Montenegro que derrotaron por poco al régimen respaldado por Belgrado.
Desde entonces, el enérgico gobierno encabezado por el presidente Milo Djukanovic ha tratado de distanciar a Montenegro de Serbia acercándose a Estados Unidos y Europa. Montenegro se negó a condenar las acciones de la OTAN en la guerra de Kosovo y, en cambio, abrió sus fronteras tanto a los refugiados albaneses que cruzaban la frontera como a la oposición serbia que escapaba de la ira de Milosevic.
Por su postura, Montenegro se salvó de los bombardeos de la OTAN durante la guerra y recibió una garantía de seguridad de facto de la OTAN durante la duración del conflicto.
Después de la derrota de Milosevic a manos de la OTAN, las relaciones entre las dos repúblicas yugoslavas se deterioraron rápidamente. En agosto del año pasado, Djukanovic exigía un cambio fundamental en su relación, insistiendo en que cada república tiene su propio ejército, política exterior y moneda convertible. De no ser así, Montenegro celebraría un referéndum sobre la independencia.
El año pasado, Djukanovic siguió el consejo occidental y se abstuvo de seguir avanzando hacia una ruptura con Belgrado. A cambio, Washington y la Unión Europea han apoyado al gobierno montenegrino políticamente y con una importante ayuda financiera.
Pero este cuidadoso acto de equilibrio se ve sometido a una presión cada vez mayor por parte de Belgrado, que ve a Montenegro escapándose lentamente de sus manos. En marzo, Serbia impuso un bloqueo comercial y económico total a Montenegro, impidiendo el paso de mercancías a través de lo que hasta hace poco era una frontera incontrolada. Milosevic también ha reforzado la presencia militar yugoslava y envió un batallón de matones paramilitares a la zona.
Y en el desafío más directo a Montenegro, Belgrado cambió el mes pasado la constitución yugoslava, despojando a la pequeña república de cualquier influencia en la federación. Con una oposición dividida en Serbia y la decisión de Montenegro de no participar en las elecciones yugoslavas programadas para el 24 de septiembre, la ingeniería constitucional de Milosevic probablemente logre fortalecer su posición en el poder.
En ese momento, Belgrado puede actuar en contra de Djukanovic, utilizando como pretexto su incapacidad para aceptar la nueva constitución. Milosevic también puede creer que un Washington distraído por la campaña presidencial no estará dispuesto ni podrá ofrecer apoyo militar a Montenegro.
La administración Clinton y sus socios de la OTAN han expresado su preocupación por los acontecimientos en Montenegro y advirtieron a Belgrado contra el uso de la violencia. Pero no le han brindado a Montenegro la garantía de seguridad que desea, por temor a que hacerlo podría provocar una decisión montenegrina de declarar la independencia. En cambio, los funcionarios de EE. UU. Y la OTAN han advertido sobre las graves consecuencias mientras se niegan a dar detalles sobre qué planes de contingencia pueden estar en marcha.
Pero hay que hacer más. Estados Unidos y sus aliados deben comprometerse públicamente a defender a Montenegro y al gobierno de Djukanovic contra cualquier intento contundente de socavarlo desde adentro o desde afuera. Washington y sus aliados deben dejar en claro que este compromiso incluye el uso de cualquier fuerza que sea necesaria y que podrían continuar con la guerra hasta que Milosevic sea destituido del poder.
Milosevic puede intentar hacer su última batalla en Montenegro. No debe tener éxito. Pero solo un compromiso inmediato e inconfundible con la seguridad de Montenegro puede garantizar que no lo haga.