Una lucha interna: la filial siria de Al Qaeda está lidiando con su identidad


Nota del editor: este artículo también se publicó el El Huffington Post .





En un asalto relámpago de tres horas lanzado la noche del jueves 28 de mayo, una coalición de combatientes de la oposición siria capturó con éxito la última ciudad importante que quedaba bajo control del régimen en la gobernación de Idlib. En tomando el control de Ariha , la coalición mayoritariamente islamista Jaish al-Fateh y sus facciones aliadas del Ejército Sirio Libre (ELS) han logrado imponer una derrota estratégica casi total en toda la provincia sobre el régimen de Bashar al-Assad.



Con Idlib, por lo tanto, efectivamente fuera del control del régimen, con la excepción de la ahora aislada Base Aérea de Abu Duhour y varios pequeños focos de aldeas, la atención de la oposición ahora puede desplazarse al sur hacia Hama, al oeste al bastión del régimen de Latakia y al este a la ciudad más grande de Siria. Alepo. Todos parecen candidatos probables.



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Partes del norte de Latakia están ahora peligrosamente expuestas y uno de los principales comandantes islamistas activos allí le ha dicho a este autor que espera muchas sorpresas en las próximas semanas. Otros comandantes insurgentes dicen que se está formando una gran sala de operaciones multigrupo en Alepo en medio de la escalada de combates al sur de la ciudad. Nos sentimos más confiados que nunca y, tarde o temprano, el régimen experimentará las consecuencias de eso: Idlib fue solo la primera etapa de un plan más integral, afirmó un prominente comandante islamista ahora en Idlib. Sin embargo, una ofensiva renovada del Estado Islámico (EI) al norte de Alepo puede resultar una distracción peligrosa para la implementación de las próximas etapas de ese 'plan más integral'.



La mayor parte de la cobertura mediática de los avances de Jaish al-Fateh en Idlib se ha centrado en el papel del afiliado de Al Qaeda, Jabhat al-Nusra, más allá del papel desempeñado por las facciones de la oposición siria. Es cierto que Jabhat al-Nusra y su aliado cercano Jund al-Aqsa han desempeñado un papel clave en las operaciones de primera línea en Ariha y en batallas anteriores en la ciudad de Idlib, Jisr al-Shughour, Al-Mastouma y muchos otros frentes de Idlib. Sin embargo, según entrevistas con varios comandantes involucrados en las operaciones de Jaish al-Fateh, de hecho han sido las facciones más expresamente sirias las que han prestado la mayor cantidad de personal combinado y han liderado gran parte de la toma de decisiones dentro de la sala de operaciones. Faylaq al-Sham y Ahrar al-Sham, dos grupos cada vez más cercanos tanto a nivel de liderazgo como de terreno, han sido particularmente centrales. Además, ninguna de las grandes victorias en Idlib desde principios de abril habría sido posible sin las acciones cruciales de retaguardia de las unidades de la FSA respaldadas por Estados Unidos y Occidente y sus proyectiles de artillería, morteros y antirremolques BGM-71 TOW de fabricación estadounidense suministrados desde el exterior. sistemas de misiles de tanque.



Por lo tanto, la realidad sobre el terreno es más compleja de lo que sugerirían los videos de YouTube y los titulares de los medios. Como este autor reveló a principios de mayo, La profundidad de la coordinación entre las facciones del ELS respaldadas por Occidente, los islamistas, Jabhat al-Nusra y otros yihadistas ha aumentado notablemente en Idlib desde abril, tanto debido a una necesidad natural de cooperación sobre el terreno, como también gracias a una orden tácita para hacerlo. de la sala de coordinación dirigida por Estados Unidos y Arabia Saudita en el sur de Turquía. Habiendo hablado extensamente con los principales comandantes de todo el espectro sirio en las últimas semanas, está claro que esta cooperación ha sido motivada, al menos en parte, por el deseo de garantizar que las victorias en Idlib no se conviertan en ganancias estratégicas para Al Qaeda. Después de todo, ha quedado muy claro desde el verano de 2014 que Idlib en particular representa la base de poder más valiosa de Jabhat al-Nusra.



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Entonces, ¿qué representa realmente Jabhat al-Nusra hoy? El grupo ha evolucionado significativamente a lo largo de su existencia en Siria y es una realidad bien conocida que una fuerte dosis de pragmatismo ha congraciado a Jabhat al-Nusra con la oposición en general desde finales de 2012. Su papel destacado en la lucha contra el Estado Islámico (EI) desde principios de 2014 también le dio una imagen 'anti-extremista' muy irónica para muchos sirios.

Sin embargo, mientras Jabhat al-Nusra sigue apareciendo ante el mundo exterior como un actor unido y poderoso en Siria, desde mediados de 2014 ha estado soportando una lucha interna consecuente para definir su identidad. El catalizador detrás de esta lucha fue una combinación de los dramáticos avances del EI en Irak, la declaración del EI de un Califato y la derrota total del EI de las fuerzas de Jabhat al-Nusra en la gobernación oriental rica en petróleo de Deir ez Zour, en Siria, todo en el verano de 2014. Esto presentó un desafío existencial para Jabhat al-Nusra y su liderazgo central general de Al Qaeda en Pakistán.



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La consecuencia inmediata fue un cambio de liderazgo interno, con el líder adjunto Maysar Ali Musa Abdullah al-Juburi - más conocido como Abu Mariya al-Qahtani - siendo degradado y reemplazado por un clérigo jordano, Dr. Sami al-Oraydi . Como ciudadano iraquí de Mosul, Abu Mariya se había unido a Al Qaeda en Irak (AQI) en 2004 y fue miembro fundador de Jabhat al-Nusra junto con su líder Abu Mohammed al-Jolani en Siria en agosto-septiembre de 2011. Su experiencia en Siria ha puesto de manifiesto una postura más pragmática de la que sería típica de los comandantes veteranos de AQI. En consecuencia, su liderazgo de Jabhat al-Nusra en Deir ez Zour vio a sus hombres cooperando con grupos de todo tipo, incluso silenciosamente con milicias tribales involucradas en el contrabando de cigarrillos. La pérdida de Deir ez Zour ante el EI supuso una derrota personal para Abu Mariya, cuyo sustituto era un conocido partidario de la línea dura, Oraydi, cuyas sentencias judiciales han mantenido un tono particularmente duro hacia cualquiera considerado insuficientemente devoto o islamista.



El ascenso de Sami al-Oraydi a la prominencia se produjo al mismo tiempo que las figuras veteranas de Al Qaeda sirias Abu Firas al-Suri y Abu Hammam al-Suri fueron siendo lanzados a la luz pública como portavoz oficial y líder militar de Jabhat al-Nusra, respectivamente. Ambos hombres mantenían fuertes vínculos con el liderazgo central de Al-Qaeda en Pakistán, al igual que un número creciente de veteranos de Al Qaeda más reservados que habían estado llegando al norte de Siria desde Afganistán, Pakistán, Irán, Yemen y Arabia Saudita desde finales del verano de 2013. Este último componente es lo que el gobierno de EE. UU. Denominó Grupo Khorasan en septiembre de 2014.

Cuando Oraydi tomó las riendas como diputado y el liderazgo en general asumió una imagen de Al Qaeda más visible públicamente, Jabhat al-Nusra buscó explotar su posición ventajosa dentro de la insurgencia más amplia y emerger de su postura pragmática como una organización yihadista más desafiante. Ese fue un momento peligroso ... la gente tenía miedo de los espías del EI y otros comenzaron a temer los ataques estadounidenses, dijo un salafista con base en Alepo. Los líderes de Nusra comenzaron a hablar de manera más asertiva, especialmente en el norte, pero era mejor estar con ellos que ser su enemigo.



Este 'surgimiento' se hizo más evidente en Idlib, donde se habían asentado gran parte de los altos mandos de Jabhat al-Nusra y las figuras de 'Khorasan'. Durante septiembre y octubre de 2014, cuando comenzaron los ataques aéreos de la coalición y continuaron apuntando esporádicamente a las aparentes instalaciones de 'Khorasan', Jabhat al-Nusra lideró la derrota total del famoso Frente Revolucionario Sirio (SRF) respaldado por Estados Unidos y Arabia Saudita y dirigido por Jamal Maarouf , que había acusado de corrupción. Esta campaña 'anticorrupción' se extendió más allá de Idlib, a áreas de Homs, Hama, Aleppo y más al sur en Damasco y Deraa.



Específicamente en Idlib, Jabhat al-Nusra también comenzó a imponer unilateralmente un nivel más severo de justicia Sharia, incluida la lapidación de hombres y mujeres hasta la muerte, restringiendo la vestimenta de las mujeres y la libertad de movimiento público, y haciendo cumplir el cierre de tiendas durante el tiempo de oración. Dos islamistas bien conectados, activos en el norte de Siria, incluso afirmaron que una facción de línea dura de Jabhat al-Nusra había sido responsable del dramático asesinato de gran parte de los altos dirigentes de Ahrar al-Sham en la zona rural de Idlib el 9 de septiembre de 2014, como un intento de prevenir el ataque de Ahrar. moderación política pública. Sin embargo, la posición oficial del grupo es que aún no se ha identificado a ninguna parte perpetradora.

Este rostro 'real' de Jabhat al-Nusra siguió siendo evidente a principios de 2015, cuando derrotó y obligó a la disolución total de otro grupo respaldado por Occidente, Harakat Hazm . Fue entonces cuando vimos lo que realmente representa Nusra, dijo un activista de la FSA cuya familia es de Idlib. Solo quieren buscar sus propios objetivos, sin importar el costo para la revolución. Pero no todos lo vieron de la misma manera, especialmente en lo que respecta a la lucha contra la SRF y Harakat Hazm. Un comandante del ELS le dijo a este autor que Jamal Maarouf era un criminal y que su grupo era impopular, mientras que otro líder de ese tipo le dijo a este autor en febrero de 2015 que la destrucción de Hazm no puede llegar lo suficientemente pronto, que no han hecho más que causar problemas en Alepo.



'Re-moderación'

A principios de 2015, Jabhat al-Nusra estaba sentado cómodamente, después de derrotar a los dos grupos respaldados por extranjeros que más temía que pudieran volverse en su contra en el norte de Siria y después de consolidar su posición de fuerza en Idlib. Sin embargo, su comportamiento audazmente agresivo de septiembre de 2014 había provocado una creciente ansiedad en toda la oposición sobre la naturaleza real de Jabhat al-Nusra y sus intenciones a largo plazo en Siria. Altos líderes de grupos islamistas de línea dura como Ahrar al-Sham han expresado a este autor en repetidas ocasiones y en ocasiones separadas su preocupación de que Jabhat al-Nusra estuviera caminando por 'el camino equivocado'; en otras palabras, que estaba mostrando demasiado de al. El transnacionalismo y el extremismo de Qaeda de lo que sería aceptable dentro de la revolución siria.



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Algunas de estas preocupaciones llegaron a Jabhat al-Nusra, han confirmado dos fuentes salafistas, y se dieron inmediatamente después de una orden secreta enviada por el líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri a principios de 2015, que describía una estrategia nueva y completa para Jabhat. al-Nusra en Siria. Según dos islamistas sirios bien conectados con conexiones en Jabhat al-Nusra, Zawahiri pidió específicamente a Jolani que integrara mejor su movimiento dentro de la revolución siria y su pueblo; coordinarse más estrechamente con todos los grupos islámicos sobre el terreno; contribuir al establecimiento de un sistema judicial de la sharia en toda Siria; utilizar áreas estratégicas del país para construir una base de poder sostenible de Al-Qaeda; y cesar cualquier actividad relacionada con atacar a Occidente. Ambas fuentes confirmaron que Jolani posteriormente distribuyó las instrucciones de Zawahiri en toda la estructura de liderazgo de Jabhat al-Nusra y, el 27 de mayo, Jolani reveló públicamente la última instrucción durante una entrevista extensa con Al-Jazeera.

Una postura tan pragmática, que viene inmediatamente después de un período de afirmación más abierta del comportamiento tradicional de Al Qaeda, ha abierto una división potencialmente consecuente dentro de Jabhat al-Nusra. Ahora hay dos corrientes principales ... los conservadores están interesados ​​en mantener los lazos con Al-Qaeda y los demás están más inclinados hacia el nuevo enfoque centrado en Siria, según uno de los islamistas bien situados. Algunos miembros del llamado 'Grupo Khorasan' siguieron obedeciendo las órdenes de Zawahiri y Jolani e integraron sus actividades en la ofensiva de Idlib de Jabhat al-Nusra desde mediados de marzo de 2015 - como también reveló Martin Chulov el 28 de mayo . Otros se han aislado y continúan enfocándose en complots externos; se cree que estos individuos han conservado el interés de los ataques estadounidenses, dos de los cuales alcanzaron objetivos vinculados a Al Qaeda en Idlib el 20 de mayo. Uno de esos ataques mató al yihadista argelino designado por Estados Unidos, Said Arif, que inicialmente se había unido a Jabhat al-Nusra pero desde entonces se había convertido en el líder militar de Jund al-Aqsa, revelando así la naturaleza cada vez más cercana y en ocasiones interrelacionada de Jabhat al- Nusra y Jund al-Aqsa en el norte de Siria.

El cambio moderador de Jabhat al-Nusra ganó rápidamente el apoyo de personas como Abu Mariya, que había estado pidiendo un enfoque más centrado estratégicamente. Se considera que Abu Mariya [está] dentro de la oposición interna de Jabhat al-Nusra, pero en realidad está un poco aislado, afirmó un salafista de alto rango. Otros líderes supuestamente a bordo con la orden de Jolani supuestamente incluyen al australiano Abu Sulayman al-Muhajir . Fue dentro de este entorno en evolución a principios de 2015 que Qatar supuestamente trató de obligar a Jolani a romper la alianza de su grupo con Al Qaeda, de tal manera que permitiera que organismos externos brindaran apoyo al grupo.

Sin embargo, la moderación ha sido un movimiento divisivo y los elementos conservadores dentro de Jabhat al-Nusra están presuntamente cada vez más descontentos. Un funcionario islamista de Damasco describió claramente el dilema:

La desconexión de Jabhat al-Nusra de Al Qaeda sería buena para la revolución, pero Jabhat al-Nusra siempre necesitará urgentemente el nombre de Al Qaeda para mantener a sus combatientes extranjeros alejados del EI. La mayoría de los combatientes extranjeros de Jabhat al-Nusra nunca aceptarán luchar y morir por lo que parece un proyecto nacional islámico.

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En el contexto de la discordia interna de Jabhat al-Nusra, un islamista de Alepo agregó que todavía no ha sucedido nada [malo], porque ha demostrado ser un movimiento positivo, solo mire lo que se ha logrado en Idlib desde entonces, como dijo un islamista. Si el intento de moderación e integración de Jabhat al-Nusra con la oposición más amplia continúa dando frutos en el campo de batalla, entonces parece probable que cualquier reacción interna se minimice, pero debería progresar lentamente, las rupturas de las que se habla actualmente solo a puerta cerrada pueden comenzar a manifestarse. emergen más públicamente. Sé lo que está pasando dentro de Jabhat al-Nusra, dijo otra fuente salafista, [Jolani] estaba tratando de presentar un nuevo discurso [en su entrevista de Al-Jazeera] pero no lo logró del todo. Quiere ser progresista, pero todavía se debate entre los dos mundos.

Por ahora, con moderación o no, Jabhat al-Nusra todavía debe ser visto como un miembro declarado de al Qaeda, una organización cuyo objetivo expreso sigue siendo atacar y destruir el mundo occidental. Para algunos, la entrevista de Jolani pudo haber revelado posiciones más moderadas sobre cuestiones como las minorías, la estricta ley Sharia y las hostilidades con Occidente, pero todas esas posiciones se limitaron a las condiciones que prevalecen hoy en día: la guerra. Si el régimen de Assad cae algún día o es dejado de lado en una transición política negociada, seguramente se revelarán los verdaderos colores de Al Qaeda.

Aunque solo sea por esa razón, la comunidad internacional debe ver la astuta posición de Jabhat al-Nusra como parte de un plan a largo plazo. Siria está a las puertas de Europa y nuestro enemigo de 20 años, Al Qaeda, nos está superando y se está apropiando del apoyo de muchos de los que de otro modo podrían haber sido nuestros amigos.