La promesa del presidente egipcio Hosni Mubarak el martes de que no se presentará a la reelección en septiembre fue demasiado poco y demasiado tarde. El régimen egipcio está fatalmente herido y los manifestantes exigen nada menos que una ruptura total con el pasado. Puede que Mubarak no renuncie al poder mañana, pero sus días están contados. Y es probable que el gobierno que lo reemplace incluya a los Hermanos Musulmanes, el movimiento islamista más antiguo del mundo y uno de los más temidos.
En los próximos días, es probable que la perspectiva del ascenso de la Hermandad sea una de las grandes historias de Egipto. La alarma sobre esta perspectiva ya está sonando en Occidente. La secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton advirtió recientemente: Tampoco queremos ver una toma de poder que no lleve a la democracia sino a la opresión y al fin de las aspiraciones del pueblo egipcio.
Más recientemente, la Casa Blanca dijo que estaba abierta a un papel de la Hermandad en un futuro gobierno, siempre que el grupo renuncie a la violencia y se comprometa con el proceso democrático. Pero estas advertencias indican que Estados Unidos todavía está nervioso, y no muy bien informado, sobre la naturaleza real del grupo, que cumplió con las dos condiciones del presidente Obama hace décadas.
Una vez más, Estados Unidos y sus aliados se encuentran abrazando la idea de democracia, pero no necesariamente sus resultados. Estados Unidos todavía está lidiando con su dilema islamista. En 1992, Estados Unidos apoyó tácitamente un golpe militar en Argelia que anuló una elección democrática en la que un partido islamista había ganado la mayoría de los escaños en el parlamento. El golpe puso fin a lo que era, en ese momento, el experimento democrático más prometedor del mundo árabe. Más recientemente, la administración de George W. Bush enterró su propia agenda de libertad después de que a los islamistas les fue sorprendentemente bien en las elecciones de la región, incluso en Egipto.
El miedo a que los islamistas lleguen al poder ha paralizado durante mucho tiempo la política estadounidense. Esto ha impedido un liderazgo estadounidense audaz en situaciones en las que podría haber jugado un papel decisivo. Hoy, durante las mayores protestas a favor de la democracia en la historia de Egipto, este mismo miedo amenaza con descarrilar la política estadounidense una vez más. A pesar de algunos guiños a los manifestantes por parte de la administración Obama, los egipcios todavía ven a Estados Unidos como abrigando la esperanza de que el régimen egipcio, un aliado incondicional durante mucho tiempo, pueda sobrevivir, reconstituyéndose con una nueva apariencia.
la popa de un barco
Altos funcionarios estadounidenses han pedido a Mubarak que tome medidas concretas hacia el cambio e inicie un diálogo nacional. Y Obama dijo el martes que había hablado directamente con Mubarak de la necesidad de una transición ordenada, comenzando de inmediato, hacia un gobierno egipcio elegido democráticamente. Pero los cientos de miles de manifestantes que se han manifestado en la plaza Tahrir han ido mucho más allá de ese discurso. Su llamado insistente, hecho con claridad inconfundible, es que Mubarak renuncie de inmediato, algo que Obama hasta ahora se ha negado a respaldar específicamente.
Para ser justos, las potencias occidentales tienen motivos para preocuparse de que un gobierno democrático en Egipto sea menos receptivo a sus intereses de seguridad. La Hermandad Musulmana ha dicho que no tiene aspiraciones de liderazgo. Sin embargo, es probable que el grupo, conocido por su inflamatoria retórica antiisraelí, forme parte de un gobierno de unidad nacional de base amplia.
Pero los occidentales no deberían perder el sueño por la inclusión de la Hermandad. Siendo una organización pragmática en su esencia, el grupo evitará enredarse en la política exterior, sabiendo que esto podría hacer que la comunidad internacional retire su apoyo. También están en juego $ 1.5 mil millones en asistencia anual de Estados Unidos, una cantidad que los egipcios necesitarán aún más después de la devastación de su economía la semana pasada.
Dicho esto, con o sin la Hermandad, un gobierno democrático reflejará las preferencias populares, y sucede que la mayoría de los egipcios, laicos e islamistas por igual, comparten una aversión bastante pronunciada por Israel. Esto puede introducir algunas tensiones entre Egipto e Israel, pero no amenazará el tratado de paz que los dos países firmaron hace más de tres décadas. Las figuras de la oposición egipcia de todo el espectro político saben que esta es una línea que no se puede cruzar.
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En cualquier caso, es imposible tener todo de una vez. Habrá compensaciones. Algunas compensaciones valen la pena. Más democracia en Egipto puede causarle dolores de cabeza a Estados Unidos. Pero si Mubarak intenta aferrarse al poder en las próximas semanas y meses, en contra de los deseos de cientos de miles de egipcios decididos y desafiantes, Estados Unidos tendrá un problema mucho mayor. Estados Unidos siempre tendrá un dilema islamista. Pero se puede gestionar. Egipto es un buen lugar para empezar a intentarlo.