Arte alienígena: George Stubbs y la búsqueda de vida extraterrestre

Localización Observatorio Real

23 de agosto de 2013





La noticia de que nuestros colegas del Museo Marítimo Nacional están ocupados recaudando fondos para adquirir dos pinturas al óleo del artista del siglo XVIII George Stubbs me ha hecho pensar en las conexiones con la exposición actual del Observatorio Real. Alien Revolution: la percepción cambiante de la vida extraterrestre . Las pinturas en cuestión, Kongour de New Holland y Retrato de un perro grande, son las primeras representaciones en el arte occidental de lo que ahora se han convertido en animales australianos icónicos: el canguro y el dingo. Fueron encargados a Stubbs por el gran naturalista Sir Joseph Banks que había acompañado al capitán James Cook en su primer viaje por el Pacífico a bordo Esfuerzo HMS en 1768-71. El objetivo principal de esta expedición era astronómico: observar el 1769 tránsito de Venus de la isla de Tahití, pero, como es sabido, las instrucciones posteriores de Cook fueron navegar para explorar la costa de 'New Holland', el vasto continente desconocido que ahora llamamos Australia. El Kongouro de New Holland (canguro), George Stubbs; óleo sobre tabla, firmado y fechado en 1772. Colección particular. Cortesía de Nevill Keating Pictures Ltd. Esta misión resultó en una explosión de descubrimientos científicos, y los informes de Banks sobre nuevas plantas y animales extraños cautivaron la imaginación del público a su regreso. Las pinturas de Stubbs representan, por tanto, un importante momento cultural y científico: un encuentro europeo del siglo XVIII con vida extraterrestre de un entorno lejano y desconocido. También registran un punto de inflexión para las personas y los animales de Australia, cuando el contacto con Europa estaba a punto de alterar su mundo para siempre. En una línea similar, la exposición del Observatorio Revolución alienígena explora cómo la ciencia y la imaginación han dado forma a la forma en que pensamos sobre la vida en otras partes del Universo y cómo las ideas cambiantes sobre la vida extraterrestre han afectado a su vez nuestra comprensión de la vida aquí en la Tierra. La historia de la exposición comienza en el siglo XVI con el astrónomo polaco Nicolaus Copernicus y su modelo heliocéntrico del cosmos, que desplazó a la humanidad de su posición privilegiada en el centro de todo, en el proceso de sembrar las semillas de ideas sobre la vida en otros planetas. A finales del siglo XVIII, el concepto de extraterrestres se debatió ampliamente, y el astrónomo Sir William Herschel, contemporáneo de Stubbs, incluso especuló sobre la posibilidad de vida en el Sol. La historia continúa a través de los 'canales' marcianos de Percival Lowell y el siglo XX obsesionado con la ciencia ficción hasta la nueva ciencia de la astrobiología y nuestra fascinación moderna con SETI, el Búsqueda de inteligencia extraterrestre . Si Stubbs ’ Congreso parece anatómicamente incómodo para los ojos modernos, esto no es un reflejo de la habilidad del artista: nunca habiendo visto al animal vivo, todo lo que tenía que seguir eran descripciones escritas, algunos bocetos y una piel de canguro inflada al azar. Los intentos de representar la vida extraterrestre se ven obstaculizados de manera similar por el hecho inconveniente de que (a pesar de los informes de ovnis) nadie ha visto nunca un extraterrestre. A pesar de esta desventaja bastante obvia, los científicos y artistas a lo largo de los siglos no han escatimado esfuerzos para convertir las ideas científicas y la pura especulación en visualizaciones de cómo podrían ser las formas de vida extraterrestres, con diversos grados de plausibilidad. Revolución alienígena incluye varios de estos ejercicios, y mis favoritos son las reproducciones casi 'a tamaño real' de extraterrestres imaginarios pintados por el artista de ciencia ficción y fantasía Wayne D. Barlowe . Alien invasion: visualizaciones de extraterrestres ficticios de Wayne D. Barlowe en exhibición en el Royal Observatory Greenwich como parte de la exhibición Alien Revolution. Izquierda: 'Cygnostik' de 'Un poco de conocimiento' de Michael Bishop. Derecha: 'Vegano' de 'Have Spacesuit Will Travel' de Robert A. Heinlein. Al igual que Stubbs, Barlowe trabajaba a partir de descripciones escritas de sus temas, esta vez a partir de novelas clásicas de ciencia ficción de escritores como Arthur C. Clarke, Robert A. Heinlein y Jack Vance. En muchos casos, los autores se han esforzado por basar sus extraterrestres ficticios en una ciencia plausible, por lo que las representaciones de Barlowe tienen en cuenta las limitaciones físicas y biológicas, así como su propia imaginación. La visualización de Wayne D. Barlowe de un 'Sulidor' de la novela de Robert Silverberg 'Downward to the Earth' contempla el té en el café del Royal Observatory. Puede ser divertido, aunque algo frívolo, pensar en Stubbs Kongour de New Holland como un ejemplo temprano de arte de ciencia ficción, pero la pintura también ilustra un punto más serio sobre la forma en que nos vemos a nosotros mismos. Cuando los europeos 'descubrieron' Australia por primera vez, los seres humanos ya vivían allí durante 50.000 años, mucho más que la presencia de Homo Sapiens en la propia Europa. Durante este vasto período de tiempo, los pueblos indígenas de Australia habían desarrollado un conjunto de herramientas culturales sofisticadas para la vida en medio de los entornos duros y frágiles de su continente insular, sin la necesidad de tecnología avanzada. Pero, de forma intencionada o no, el contacto con europeos dotados de tecnología tuvo consecuencias desafortunadas para estas culturas antiguas. Quizás deberíamos tener esto en cuenta en el siglo XXI, mientras buscamos ansiosamente las estrellas en busca de signos de vida inteligente. El Universo ha existido durante 13,8 mil millones de años y es probable que cualquier otra civilización ya haya existido por mucho más tiempo que nosotros. Algunos científicos han sugerido que el choque cultural de encontrar extraterrestres con poderes y tecnología miles o incluso millones de años más avanzados que los nuestros podría ser abrumador, incluso si los propios extraterrestres solo tuvieran intenciones benignas y amistosas hacia nosotros. Revolución alienígena incluye una cita del físico y cosmólogo Stephen Hawking , quien advierte 'Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería como cuando Colón aterrizó en América, lo que no resultó bien para los nativos americanos'. También podría haber usado el ejemplo del Capitán Cook y la gente y los animales de New Holland. Mientras contemplamos la melancolía y un poco incómoda de Stubbs Congreso tal vez deberíamos hacernos una pregunta correspondientemente incómoda: ¿es así como los extraterrestres avanzados podrían mirarnos? Revolución alienígena funciona hasta el 8 de septiembre en el Royal Observatory Greenwich y la entrada es gratuita. Kongour de New Holland y Retrato de un perro grande se exhiben en el ala Sammy Ofer del Museo Marítimo Nacional hasta el 5 de noviembre. Puedes donar al llamamiento para adquirir las pinturas aquí.