El jueves de la semana pasada y con una votación de 97-1, el Senado de los Estados Unidos aprobó la Ley de Extensión de Preferencias Comerciales de 2015, que incluye la reautorización de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA). Con esta acción, el Senado busca reafirmar la pieza central de las relaciones comerciales entre los Estados Unidos y el África subsahariana , así como un consenso bipartidista duradero para fortalecer los lazos comerciales con la región.
La legislación ahora va a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. A medida que este proyecto de ley se acerca a convertirse en realidad, es importante revisar los cambios específicos que la versión del Senado de la reautorización de la AGOA implica para los beneficiarios africanos y su contraparte en los EE. UU. el bien y el por determinar. Es importante destacar que aún existen oportunidades para modificar la reautorización de la AGOA y varias enmiendas podrían fortalecer el proyecto de ley.
Extensión a largo plazo: La reautorización de la AGOA extiende el programa hasta el 30 de septiembre de 2025, un horizonte temporal de 10 años, que también incluye de manera crucial la continuación del programa de tejidos de terceros países durante el mismo período. Juntas, estas disposiciones constituyen la prórroga más larga que jamás haya recibido el proyecto de ley. Las extensiones a corto plazo y un proceso de renovación incierto han sido los mayores obstáculos para el éxito de la AGOA. El nuevo proyecto de ley de reautorización del Senado proporciona exactamente el tipo de estabilidad y previsibilidad necesaria para que los países beneficiarios utilicen la AGOA de manera más eficaz y para que las empresas tomen decisiones de inversión a largo plazo en el continente.
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Revisiones de elegibilidad específicas y flexibles: La versión del Senado de la reautorización de la AGOA proporciona una mayor flexibilidad y una advertencia anticipada para un país cuya elegibilidad está en duda. Además de una revisión anual y una solicitud de comentarios públicos sobre si los países beneficiarios cumplen con los criterios de elegibilidad, el presidente ahora puede iniciar evaluaciones fuera de ciclo. El presidente también debe proporcionar al país en cuestión una advertencia de 60 días si se retiran sus preferencias. Además, el gobierno de los EE. UU. Tendrá más flexibilidad para tratar con los países beneficiarios que no cumplan con los criterios de elegibilidad. La legislación del Senado prevé el retiro, suspensión o limitación del trato libre de impuestos. Esto le da al presidente una forma más específica de sancionar las violaciones. Por ejemplo, si este nuevo enfoque hubiera estado en vigor durante el golpe de Estado de Madagascar en 2009, que llevó a la exclusión del país de la AGOA de 2010 a 2014, Estados Unidos podría haber podido preservar los varios miles de trabajos que se perdieron (principalmente por mujeres). , al tiempo que persigue acciones más focalizadas contra los intereses de quienes perpetran la inestabilidad política.
Enfoque en la agricultura y las mujeres: Esta renovación de la AGOA reconoce el papel fundamental del sector agrícola y exige específicamente apoyo a empresas y sectores que involucran a mujeres agricultoras y empresarias. Según el Banco Mundial, la agricultura emplea alrededor del 65 por ciento de la fuerza laboral total de la región, con una incorporación particularmente significativa de trabajadoras. Este lenguaje exhortador es importante, pero la versión del Senado de la reautorización de la AGOA también toma medidas para proporcionar el tipo de asistencia técnica necesaria para ayudar a las empresas agrícolas africanas a obtener acceso a los mercados estadounidenses. En particular, la legislación levanta el límite en el número de países que pueden recibir apoyo de desarrollo de capacidad comercial estadounidense e insta al Departamento de Agricultura a aumentar el número de personal del Servicio Agrícola Extranjero asignado al personal de estos importantes programas a 30. El liderazgo del Senado en Este tema es encomiable, pero el cumplimiento de estas disposiciones dependerá en última instancia del desempeño de las agencias federales involucradas en brindar desarrollo de capacidad comercial y, desafortunadamente, la historia no es la mejor guía. Durante muchos años, el Servicio Comercial Exterior del Departamento de Comercio de los Estados Unidos en el continente africano careció de personal y esta tendencia cambió recientemente bajo el liderazgo de la secretaria Penny Pritzker.
Movimiento hacia acuerdos comerciales recíprocos: AGOA proporciona acceso unilateral para las importaciones africanas a los Estados Unidos. Si bien esto sigue siendo un estímulo para el desarrollo económico y la inversión estadounidense, existe la necesidad de comenzar a avanzar hacia una relación comercial más mutuamente beneficiosa con África, especialmente porque muchos países africanos han iniciado programas de preferencias comerciales recíprocas (los Acuerdos de Asociación Económica) con la Unión Europea. El África subsahariana sigue siendo una de las únicas regiones del mundo donde Estados Unidos carece de cualquier tipo de acuerdo de libre comercio (TLC) comparable. La legislación del Senado requiere que la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) informe sobre los planes para negociar dichos acuerdos dentro de un año y notifique al Congreso de cualquier país africano que haya expresado interés en un TLC. Si bien este es un aspecto muy positivo de la reautorización de la AGOA, los informes del USTR deben publicarse con más frecuencia que cada cinco años, como se dispone actualmente en la legislación del Senado.
Publicación de estrategias de utilización: A pesar del éxito en áreas clave y de importantes mejoras, los países elegibles para la AGOA han tenido dificultades para utilizar su acceso preferencial a los mercados de EE. UU. La reautorización de la AGOA busca abordar este problema al exigir a los países participantes que desarrollen y publiquen estrategias de utilización, las cuales designan los sectores en los que cada país cree que puede ser competitivo y cómo planea aprovechar este potencial. Ésta es una iniciativa bienvenida. No solo dará más enfoque y contenido a los foros anuales de la AGOA, sino que también brindará a las empresas de África y EE. UU. Más oportunidades para involucrar a los gobiernos sobre cómo aprovechar el programa. El USTR también debe presentar un informe de utilización de la AGOA al Congreso cada dos años. Estos nuevos informes podrían respaldar aumentos en el uso del programa, especialmente si el sector privado y la sociedad civil participan activamente en la discusión.
El papel de Sudáfrica: La disputa en curso sobre Exportaciones de aves de corral de EE. UU. A Sudáfrica ha sido uno de los obstáculos más importantes para la reautorización de la AGOA. Los legisladores finalmente se comprometieron con el tema al incluir una disposición sobre la reautorización de la AGOA que requiere que el presidente encargue una revisión de la participación de Sudáfrica en el programa dentro de los 30 días posteriores a la extensión de la AGOA. En muchos aspectos, este es el mejor resultado teniendo en cuenta los otros que, según se informó, se estaban considerando, como excluir a Sudáfrica por completo o extender los beneficios por solo tres años. Dado el TLC de Sudáfrica con la UE y el creciente número de empresas estadounidenses presentar quejas ante el USTR Sobre las barreras para acceder al mercado sudafricano, Pretoria y Washington deben aprovechar este momento para forjar un plan para una relación comercial más beneficiosa para ambas partes.
Apoyo a la integración regional: La reautorización de la AGOA busca apoyar la agenda de integración regional de África a través de disposiciones mejoradas sobre las normas de origen, pero se podría hacer más para respaldar los ambiciosos esfuerzos de la región para promulgar un acuerdo de libre comercio continental para 2017. Si bien muchos siguen siendo escépticos sobre el cronograma de esta iniciativa, los líderes de la Comunidad de África Oriental, la Comunidad de Desarrollo de África Meridional y el Mercado Común para África Oriental y Meridional están Se espera que firme un Acuerdo de Zona de Libre Comercio Tripartita el 10 de junio de 2015, que incorporará la mitad de los países miembros de la Unión Africana en general, con una población combinada de 600 millones de personas y un producto interno integrado de casi $ 1 billón . Las economías africanas más integradas podrían cambiar las reglas del juego para la región, y la AGOA aún podría proporcionar una mejor articulación de lo que Estados Unidos podría hacer para apoyar este proceso y alinear la política comercial de Estados Unidos con los objetivos de la región.
Sensibilidades de importación y contingentes arancelarios: Quizás la disposición más impactante de una reautorización de la AGOA sería ampliar la elegibilidad del producto para los beneficiarios de la AGOA. Los sectores sensibles a las importaciones, como el azúcar y el algodón, son áreas en las que África podría ganar más en términos de expansión comercial con EE. UU. De hecho, en agosto del año pasado, el USTR identificó 316 líneas arancelarias específicas como prioridades para una posible inclusión en una renovación de la AGOA, pero este llamado a la acción no parece haber resonado todavía en el Congreso. Un informe de 2013 de nuestros colegas de la Brookings Institution concluye que el acceso total libre de aranceles y cuotas a los mercados estadounidenses aumentaría las exportaciones africanas en 72,5 millones de dólares, mientras que a los EE.UU. solo le costaría 9,6 millones de dólares. Un informe similar de Brookings destaca muchas áreas en las que se podría hacer más en términos de asignación de cuotas adicionales para las exportaciones agrícolas a los países elegibles para la AGOA. En la medida de lo posible, los legisladores aún podrían considerar estas áreas como medidas para mejorar la AGOA.
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La decisión del Senado de reautorizar la AGOA es un hito importante para el programa, pero aún está lejos de ser seguro que el proyecto de ley finalmente se apruebe. Hay indicios de que la Cámara de Representantes procederá a votar sobre la Autoridad de Promoción Comercial antes de la AGOA, dejando el proyecto de ley en una posición algo precaria antes del viaje del presidente Obama a Kenia en julio. En el período intermedio, es probable que la mayoría de los proponentes del programa continúen concentrando sus energías en instar al Congreso a tomar medidas rápidas. Si bien el enfoque en AGOA continúa, los legisladores estadounidenses han tomado otras acciones importantes para mejorar la política de inversión estadounidense en África. El jueves pasado, el senador Richard Durbin (D-IL) presentó una enmienda a la versión del Senado de la Autoridad de Promoción Comercial, que requeriría que el presidente estableciera una estrategia para aumentar las exportaciones estadounidenses a la región. Esta enmienda se basa en el proyecto de ley anterior del senador Durbin, Aumento de puestos de trabajo estadounidenses a través de mayores exportaciones a África Ley de 2012 , (con una acción paralela tomada en la Cámara por el Representante Chris Smith (R-NJ)), que también pidió que se colocara un Coordinador Especial de la Estrategia de Exportación de África en la Casa Blanca y actúe como líder principal en la implementación de los esfuerzos para apoyar a los EE. UU. -Comercio con África. Los legisladores estadounidenses que votaron abrumadoramente a favor de la AGOA la semana pasada deberían analizar seriamente esta enmienda al considerar la TPA antes del receso del Día de los Caídos.