¿Cuánto importa que hayamos capturado a Saddam Hussein y qué podemos hacer con él, si es que hay algo útil, aparte de llevarlo ante una justicia rápida y severa? Estas preguntas son las dos cuestiones principales a abordar después de su impresionante captura por soldados de la 4ª División de Infantería y otras unidades estadounidenses el fin de semana pasado cerca de Tikrit, Irak.
Primero, una nota personal rápida. Cuando estaba de visita en Tikrit en una delegación patrocinada por el Departamento de Defensa en septiembre, acompañado por el mayor general Raymond Odierno de la 4.a División de Infantería en un helicóptero desde Mosul, lo recuerdo haciendo un gesto hacia las colinas, montañas y pueblos cercanos y adivinando que Saddam estaba realmente cerca. El general Odierno tenía razón. Quizás no esperaba que le tomara cuatro meses más encontrar a Saddam, pero la perseverancia por parte de las fuerzas de la coalición trabajadoras finalmente dio sus frutos.
¿Cuánto importa la captura?
Sacar a Saddam Hussein del panorama es enormemente beneficioso. Permite una medida de justicia para los cientos de miles de iraquíes, kuwaitíes e iraníes que perdieron familiares a causa de su crueldad y desventuras militares a lo largo de los años. También permite cierta justicia para las familias de los miles de soldados estadounidenses que han resultado muertos o heridos en las dos guerras estadounidenses contra Saddam en las últimas dos décadas.
Pero, aparte de este importante logro emocional y moral, ¿en qué medida el arresto de Saddam cambia el entorno del campo de batalla y las perspectivas de nuestra misión de estabilizar y reconstruir Irak? En un nivel, todavía no podemos saberlo, ya que la prueba de fuego será en las próximas semanas y meses. Claramente, si logramos a Saddam pero no hicimos más progresos para sofocar la insurgencia, sería difícil, en retrospectiva, sentir una gran satisfacción por los acontecimientos de diciembre.
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Afortunadamente, es muy probable que sacar a Saddam del panorama tenga efectos importantes en la guerra en curso. Ciertamente no hemos ganado todavía. Pero la estructura básica de la insurgencia estaba a nuestro favor antes del fin de semana pasado, y ese es aún más el caso ahora. En este sentido, es difícil de entender o defender el comentario del candidato presidencial Howard Dean el lunes de que la captura de Saddam no hizo a Estados Unidos más seguro; incluso los oponentes de la guerra, que tienen argumentos razonables, deberían reconocer que, en este punto, eliminar a Saddam del panorama mejora considerablemente nuestras perspectivas de éxito en Irak.
Es cierto que Saddam probablemente no jugó un papel importante en la orquestación de los ataques contra las fuerzas de la coalición. Pero pudo haber tenido algo que ver. Lo encontramos con información sobre algunos operativos de nivel inferior, lo que sugiere que estaba en contacto con otros que estaban luchando contra las fuerzas de la coalición. Además, sabiendo que todavía estaba presente, sus antiguos leales pueden haber caído naturalmente en una cierta jerarquía, cooperando entre sí y evitando el tipo de maniobras por posiciones que a menudo conducen a conflictos internos en organizaciones que han perdido a su máximo líder.
Pero los efectos más importantes de la captura de Saddam son principalmente psicológicos. Dado que la psicología es muy importante en todas las guerras, y particularmente en las insurgencias, no deben subestimarse. Mientras estuvo libre, emitiendo cintas de audio y frustrando a las fuerzas de la coalición, Saddam fue un símbolo de resistencia y desafío contra Estados Unidos. Su capacidad para eludir la captura indudablemente dio una sensación de optimismo e impulso a los combatientes de la resistencia. Eso fue particularmente cierto después de su serie de ataques mortales, en gran parte contra helicópteros estadounidenses y fuerzas de paz italianas, en noviembre. La resistencia estaba comenzando a ganar terreno psicológico en las últimas semanas. Es posible que el arresto de Saddam no revierta totalmente eso, pero como mínimo nivela el campo de juego.
Otros líderes baazistas y leales incondicionales todavía tienen motivos para seguir luchando, por supuesto. Pero no están en una gran posición. Su número está limitado a probablemente 5.000 a 10.000 combatientes. Pueden tener cierto apoyo entre la población en general, particularmente en las regiones sunitas, pero no una cantidad considerable dada su falta de ideología atractiva y las atrocidades que perpetraron contra el pueblo iraquí durante décadas.
símbolo para seguir adelante
Ahora, han perdido a su líder y a sus dos hijos. Además, la recuperación económica está avanzando, aunque sea lentamente. Y la coalición planea devolver la soberanía a los iraquíes el próximo verano, haciendo más difícil convertir el antiamericanismo en la ideología de unión de la resistencia.
El otro efecto psicológico principal de la captura de Saddam es sobre la población iraquí en general. Aterrorizados por él por años de brutalidad arbitraria y desenfrenada, muchos ciudadanos iraquíes seguían temiendo su regreso incluso cuando 150.000 fuerzas de la coalición ocupaban su país. Se negaron a dar información a la coalición y, como resultado, cubrieron sus apuestas. También sintieron que Estados Unidos podría perder en Irak, tal como lo había hecho en Somalia hace una década (y como lo habían hecho los soviéticos en Afganistán y los israelíes en el sur del Líbano). Esto contribuyó a una sensación de fatalismo e incluso, en algunos casos, a la voluntad de simpatizar con la resistencia o de apoyarla.
Ahora esta dinámica podría cambiar. Sin duda, no cambiará por completo. Los baazistas seguirán matando, como ya lo han hecho desde el pasado sábado. Los estadounidenses seguirán siendo resentidos, incluso por muchos miembros de la población iraquí en general. Pero la apariencia de fuerza e impulso ahora nos favorece mucho más que cuando Saddam estaba en libertad.
Si continuamos progresando en la reconstrucción de la economía y las instituciones iraquíes, y mantenemos nuestra palabra de devolverle a su pueblo su país, la captura de Saddam, aunque en sí misma no es motivo para declarar la victoria, podría en retrospectiva terminar siendo un punto de inflexión importante.
Construyendo sobre nuestro éxito
primer hijo de la reina victoria
Si bien la captura de Saddam, en sí misma, debería marcar una gran diferencia en la operación dirigida por Estados Unidos para traer paz y estabilidad a Irak, también es importante aprovechar esta oportunidad e ir más allá.
Por desagradable que parezca, deberíamos considerar cierto tipo de trato con Saddam, siempre que lo deje en prisión de por vida. Eso podría acercarnos aún más al éxito en Irak.
Por contradictorio que parezca, los funcionarios iraquíes y estadounidenses también deberían considerar ofrecer a Saddam una forma de negociación con la fiscalía. A cambio de perdonarle la vida y proporcionarle condiciones de prisión quizás un poco más cómodas de las que de otro modo recibiría, deberían pedirle que dijera pública, repetida, enfática e inequívocamente a los combatientes de la resistencia que depongan las armas.
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Por supuesto, un acuerdo así nunca permitiría que Saddam salga en libertad. Debe pasar el resto de sus días en la cárcel (y las autoridades de la coalición tienen un duro trabajo en sus manos para asegurar ese resultado y al mismo tiempo permitir que el incipiente tribunal de crímenes de guerra iraquí tenga cierta independencia para juzgar a Saddam). Tampoco se le puede ofrecer el tipo de vida en el lujo que a veces se permite a los narcotraficantes andinos y otros delincuentes extranjeros como parte de acuerdos de culpabilidad.
Sin embargo, las experiencias de otros países sugieren los grandes beneficios potenciales de que un exlíder insurgente cambie públicamente de opinión. Eso sucedió con Abimael Guzmán de Sendero Luminoso, detenido en Perú hace una década. Aún más notable, sucedió con el líder de la resistencia kurda turca Abdullah Ocalan. Turquía le perdonó la vida a cambio del acuerdo de Ocalan con el mismo tipo de acuerdo propuesto aquí para Saddam, y la insurgencia kurda ha terminado en gran medida como resultado.
Capturar vivo a Saddam en lugar de matarlo complica nuestro trabajo de alguna manera. Pero en realidad también podría brindar una gran oportunidad, si lo manejamos bien.