Reciente proyecciones indican que varios países del África subsahariana experimentarán un sólido crecimiento económico durante los próximos cinco años. Para 2023, alrededor de un tercio de las economías de la región habrán crecido a una tasa promedio anual del 5% o más desde 2000.
Y sin embargo, como El economista observado el año pasado, el modelo de desarrollo de África desconcierta a los economistas. Después de todo, solo cuatro de los países de alto crecimiento del continente dependen de los recursos naturales. El desempeño general tampoco se debe principalmente a la industrialización, como habrían predicho los modelos de desarrollo tradicionales. Entonces, ¿qué explica el sólido desempeño económico?
Una nueva investigación realizada por la Iniciativa para el Crecimiento de África de la Brookings Institution y el Instituto Mundial de Investigaciones sobre Economía del Desarrollo de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-WIDER) podría ser la clave para responder a esa pregunta. Según el próximo libro Industrias sin chimeneas: reconsideración de la industrialización en África , hay evidencia que sugiere que África subsahariana está experimentando una transformación estructural más profunda de lo que pensamos.
África debe esta transformación estructural no a las industrias tradicionales, sino a los nuevos desarrollos en los servicios comercializables y las agroindustrias que se asemejan a la industrialización tradicional. Aparte de la horticultura y la agroindustria, estas nuevas industrias incluyen los servicios basados en tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y el turismo.
Esta es una desviación de la norma histórica. Tradicionalmente, como el economista Dani Rodrik de la Universidad de Harvard Señala , las economías que han sostenido tasas de crecimiento sólidas sin depender de los auges de los recursos naturales, generalmente lo hacen a través de la industrialización orientada a la exportación. Pero en África, la manufactura como porcentaje de la actividad económica total se ha estancado en alrededor del 10 por ciento, con la actividad económica pasando de la agricultura a los servicios. Y debido a que la tasa de crecimiento de la productividad en los servicios es solo la mitad que la de la manufactura, las ganancias de productividad agregadas necesarias para un crecimiento sostenido han sido relativamente escasas.
Este proceso de desindustrialización prematura no es exclusivo de África. Pero tiene más consecuencias para el continente, dada la escala de sus desafíos de desarrollo. Debido a su fuerza laboral joven y en rápido crecimiento, África ahora necesita crear más de 11 millones de puestos de trabajo en la economía formal cada año. Pero como economista premio Nobel Joseph E. Stiglitz posee prevenido África no puede replicar el modelo de fabricación de Asia oriental, por lo que la pregunta es si puede aprovechar los servicios modernos para lograr el desarrollo económico.
De acuerdo a Foresight Africa: principales prioridades para 2018 , un informe de Brookings Institution que muestra los resultados de Industrias sin chimeneas , las exportaciones de servicios de África crecieron más de seis veces más rápido que las exportaciones de mercancías entre 1998 y 2015. En Kenia, Ruanda, Senegal y Sudáfrica, el sector de las TIC está floreciendo. En Rwanda, el turismo es ahora la principal actividad de exportación y representa alrededor del 30 por ciento de las exportaciones totales. Etiopía, Ghana, Kenia y Senegal están integrados en las cadenas de valor hortícolas mundiales, y Etiopía se ha convertido en un actor líder en las exportaciones mundiales de flores.
A medida que estas industrias sin chimeneas han crecido, han generado nuevos patrones de cambio estructural que son distintos de los de la transformación impulsada por la fabricación en Asia oriental. Pero, si se administran adecuadamente, podrían desempeñar el mismo papel en el desarrollo de África que la industria manufacturera en Asia oriental.
El crecimiento impulsado por la fabricación demostró ser un modelo de desarrollo eficaz en el este de Asia por tres razones principales. Primero, la manufactura tiene una productividad más alta que la agricultura y puede absorber una gran cantidad de trabajadores moderadamente calificados que emigran del sector agrícola. En segundo lugar, los fabricantes se benefician de las transferencias tecnológicas del exterior, por lo que su productividad aumenta en consonancia con las tendencias mundiales. Y tercero, el cambio a la fabricación en el este de Asia se orientó hacia las exportaciones, lo que permitió aumentar la producción.
Según John Page, uno de los editores de Industrias sin chimeneas , Los crecientes sectores de servicios de África comparten estas mismas características. Además de ser comerciables, tienen una mayor productividad y pueden absorber un gran número de trabajadores moderadamente calificados. Y al igual que la fabricación, también se benefician del cambio tecnológico y las economías de escala y aglomeración.
Además, los sectores de servicios sin chimeneas de África tienen la ventaja adicional de ser menos vulnerables a automatización . A pesar de los muchos beneficios de la automatización, presenta desafíos para los países donde la prioridad principal es crear una cantidad suficiente de empleos en el sector formal.
Si bien los economistas han confiado cada vez más en que el modelo de desarrollo de África será diferente al de Asia oriental, han estado menos seguros de qué forma tomará. Un modelo de industrias sin chimeneas ofrece una posible respuesta.
Desde una perspectiva de política, los líderes africanos deberían explorar más formas de apoyar el crecimiento de estas industrias, ya sea mediante reformas específicas o incorporándolas a las estrategias nacionales de industrialización y programas de desarrollo más amplios. El desarrollo de industrias sin chimeneas puede ocurrir junto con los esfuerzos para desarrollar aquellas con chimeneas, ofreciendo así un enfoque multifacético para que África logre una transformación estructural.