En el lugar de trabajo, como en muchos aspectos de sus vidas, los afroamericanos como grupo están sistemáticamente desconectados de los recursos esenciales de la red que la mayoría de los demás estadounidenses dan por sentado. El aislamiento de su lugar de trabajo implica mucho más que los techos de vidrio impenetrables asociados con las salas de juntas de la nación. Es omnipresente y obstaculiza a los trabajadores de la clase trabajadora que buscan trabajos bien remunerados en un equipo de trabajo de construcción, al igual que lo hace con los graduados universitarios en ascenso.
Este aislamiento puede abordarse, pero solo parcialmente, mediante el acceso a mejores oportunidades educativas. Tales oportunidades podrían compensar las deficiencias de la red a largo plazo, principalmente mediante la presentación de estudiantes afroamericanos a otros estudiantes con rangos de red más amplios, pero el proceso es dolorosamente lento. Para un grupo tan desconectado como los afroamericanos, pueden pasar varias generaciones. Acelerar este proceso requiere una acción afirmativa.
Cómo funcionan las redes
La idea fundamental de los sociólogos de redes es que las características de la red de vínculos de una persona con otros estructuran el flujo de información que lo socializa a medida que crece y proporciona recursos sociales críticos para el funcionamiento competente como adulto. El comportamiento económico en particular, como señaló Mark Granovetter en Getting a Job, está fuertemente arraigado en otros procesos sociales que limitan y determinan estrechamente su curso y resultados. Sin negar la importancia de los atributos individuales a la hora de explicar el éxito, los sociólogos de redes consideran, no obstante, que las estructuras pasadas y presentes de los lazos de red y los flujos de información que los acompañan tienen al menos la misma importancia para explicar los logros de una persona. Como explican los sociólogos Nan Lin, Walter Ensel y John Vaughn, el enfoque de red desafía la suposición de que el mercado laboral es esencialmente un campo abierto y competitivo donde las especificaciones para un trabajo y las habilidades y competencias necesarias se combinan fácilmente y donde la información sobre el trabajo y la disponibilidad de los solicitantes está ampliamente difundida.
Karen Campbell, Peter Marsden y Jeanne Hurlbert han demostrado que las redes funcionan como recursos cruciales para las personas de tres formas. Primero, les ayudan a encontrar un trabajo, una casa o incluso un cónyuge. En segundo lugar, brindan acceso a personas influyentes. Y, finalmente, promueven la capacidad de negociación que amplía aún más el alcance y la influencia de las redes. Como señala Granovetter, ... las carreras no se componen de saltos aleatorios de un trabajo a otro, sino más bien ... las personas dependen de los contactos adquiridos en varias etapas de su vida laboral y antes. Un resultado importante de esto es que la movilidad parece autogenerarse: cuanto más diferentes entornos sociales y laborales atraviesa uno, mayor es la reserva de contactos personales que tiene que pueden mediar una mayor movilidad.
Construcción de redes
Ningún grupo étnico ha logrado el éxito en Estados Unidos confiando únicamente en la educación. En cambio, los inmigrantes, incluso los grupos étnicos que tienen poderosas sanciones religiosas y sociales contra tales vínculos interétnicos, han podido hacer incursiones en las redes estadounidenses establecidas. Bienvenidos a los vecindarios, clubes e iglesias de los grupos existentes, los recién llegados han podido desarrollar rápidamente los lazos que extienden sus rangos de red, especialmente en la búsqueda de empleo y en la obtención de crédito para hipotecas y pequeñas empresas.
Los matrimonios mixtos étnicos también han contribuido al éxito de los inmigrantes, tanto al ampliar su gama de vínculos de red como al involucrarlos en nuevas y densas redes de fuertes lazos de afinidad. El matrimonio mixto mejora las habilidades de negociación en red de dos maneras: fomenta el pensamiento creativo sobre la creación de redes (imagine la primera cena dominical de un novio judío con la familia de su esposa italiana) y enseña las tradiciones de negociación en red propias del grupo étnico del cónyuge. En términos más generales, los matrimonios mixtos fomentan la innovación cultural e intelectual. El crecimiento explosivo de las innovaciones artísticas, científicas, técnicas y empresariales en los Estados Unidos está ciertamente vinculado a la alta tasa de matrimonios mixtos de sus grupos étnicos.
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Los afroamericanos, sin embargo, han estado casi completamente aislados de este proceso nacional. Por ejemplo, están aisladas residencialmente (véanse las tablas 1 y 2). Como señalan Douglas Massey y Nancy Denton, autores de American Apartheid, los datos de la tabla 1, los índices de aislamiento revelan el alcance total del aislamiento racial negro dentro de las áreas metropolitanas de los EE. UU., Tanto en el norte como en el sur. El valor promedio cambió poco durante la década y se mantuvo cerca del 66% en ambas regiones; y en 1980 ninguna zona metropolitana presentaba un índice de aislamiento inferior al 50%. A pesar de la prohibición legal de la discriminación y el aparente alivio de la hostilidad racial blanca, era muy poco probable que los negros y los blancos compartieran un vecindario dentro de la mayoría de las áreas metropolitanas. En muchos casos, el grado de aislamiento espacial de los negros fue extremo. Sin duda, hay algunos signos positivos. El cuadro 2 indica una modesta mejora reciente en algunas ciudades. Y en las encuestas se ha informado de un sorprendente nivel de contacto interracial, principalmente en el trabajo, a pesar de la continua segregación espacial. Aun así, es asombroso que después de vivir casi tres siglos en este país, los afroamericanos hayan permanecido tan aislados espacialmente.
En parte relacionado con la segregación espacial del grupo está su aislamiento conyugal. Las tasas de matrimonios mixtos de afroamericanos con no afroamericanos son mucho más bajas que las de otros grupos étnicos. Los investigadores a menudo expresan el alcance de los matrimonios mixtos en términos de la proporción de mujeres en un grupo dado que se casan con hombres de otros grupos. Pero esa medida es engañosa porque no toma en cuenta factores de composición como el tamaño relativo de los grupos involucrados. Un enfoque mucho mejor, el adoptado por Stanley Lieberson y Mary Waters en From Many Strands, es medir los matrimonios mixtos en términos de la tasa que se esperaría si los cónyuges fueran elegidos al azar en la población. La columna 1 del cuadro 3 muestra que las mujeres afroamericanas tienen, con mucho, la tasa de matrimonios más alta de todos los grupos étnicos. Pero esta cifra subestima enormemente el verdadero nivel de aislamiento al no tener en cuenta la proporción de todos los estadounidenses que son afroamericanos. La columna 2, la proporción de maridos de cada grupo étnico en la población en su conjunto, es la proporción de estos maridos que esperaríamos encontrar en cada grupo étnico en condiciones de elección matrimonial aleatoria. La proporción de maridos afroamericanos en la población en su conjunto, el 7,4 por ciento, es lo que sería la tasa de matrimonios de mujeres afroamericanas si las elecciones matrimoniales fueran aleatorias. La columna 3 muestra la proporción de matrimonios internos y externos (para mujeres afroamericanas, 74,4). Aquí comenzamos a ver el verdadero alcance del aislamiento matrimonial afroamericano. La columna 4, la relación de maridos dentro de cada grupo a maridos fuera del grupo para todas las mujeres fuera del grupo, indica que la relación de maridos afroamericanos a maridos no afroamericanos para todas las mujeres no afroamericanas es .002. La columna 5, la razón de probabilidades derivada de las proporciones de las opciones matrimoniales de mujeres afroamericanas y no afroamericanas, es la mejor medida del aislamiento matrimonial afroamericano. Nos dice, simplemente, que las probabilidades de que una mujer afroamericana se case con un hombre afroamericano son 32.998 veces mayores que las de que una mujer no afroamericana se case con un hombre afroamericano. Compare esta razón con las razones de probabilidades de otros grupos étnicos.
Más evidencia sobre el aislamiento afroamericano proviene de estudios sociológicos de las redes centrales de los estadounidenses, esas personas con las que discuten asuntos importantes. La Encuesta Social General de 1985, la primera muestra nacional de datos de la red central, encontró una sorprendente homogeneidad racial y étnica en estas redes. (La enorme desventaja del aislamiento matrimonial afroamericano se vuelve aún más clara cuando nos enteramos de que la red central estadounidense típica es pequeña y se centra en los parientes). Sin embargo, existen variaciones significativas entre los subgrupos. No es sorprendente que los blancos tengan las redes más grandes y los afroamericanos las más pequeñas. Un hallazgo preocupante de este y otros estudios es que, contrariamente a la retórica de identidad de los líderes afroamericanos y las afirmaciones de muchos sociólogos, los afroamericanos no compensan su aislamiento de otros grupos confiando más en sus parientes. Por el contrario, como señala Peter Marsden, un destacado estudioso de la red, los encuestados negros citaron menos parientes y menos no parientes que los blancos, y sus redes tienen una menor proporción de parientes que las de los blancos.
Entrar en acción afirmativa
La acción afirmativa puede verse mejor como una estrategia a mediano plazo para complementar y acelerar la solución educativa a largo plazo para el injusto aislamiento de los afroamericanos. Aborda directamente y compensa su responsabilidad de red insertándolos en las instituciones educativas ricas en redes de la nación y las redes de carreras autogeneradas en el lugar de trabajo, redes que los euroamericanos dan por sentadas.
La acción afirmativa en el sector educativo construye redes de varias formas. Primero, ayuda a los jóvenes a adquirir habilidades. Los defensores de la acción afirmativa generalmente enfatizan este papel, pero tal estrategia no puede justificar por qué los estudiantes de entornos desfavorecidos deberían estar en las universidades de élite de la nación si existen alternativas educativas adecuadas para ellos que sean congruentes con sus registros educativos. De hecho, como pez más grande en un estanque más pequeño, un estudiante afroamericano talentoso puede adquirir habilidades más puramente técnicas en una buena institución estatal que en Harvard.
Pero aunque los educadores se resisten a admitirlo, las instituciones educativas de élite cumplen dos funciones principales: reclutar y educar a la élite de la nación y proporcionar un entorno en el que los estudiantes inicien y amplíen redes de élite y aprendan habilidades de negociación en red. Vivir y aprender con estudiantes de entornos de élite ayuda a establecer vínculos amplios con redes de élite, así como vínculos densos a través de matrimonios mixtos.
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Dado lo que ahora sabemos sobre la verdadera naturaleza de los mercados laborales, debería quedar claro que solo alguna forma de acción afirmativa podría haber insertado a los afroamericanos en los trabajos más trabajadores y de clase media en una escala significativa. Los economistas a menudo expresan su desconcierto por el hecho de que las calificaciones de los afroamericanos no estén a la altura de sus ingresos. El hecho de que un trabajador de la construcción euroamericano con un título de escuela secundaria gane más que el típico graduado universitario afroamericano debe ser una fuente de frustración disciplinaria interminable para quienes creen que el sistema de precios debería igualar a los trabajadores de las mismas calificaciones con trabajos que pagan el mismo salario. . Sin embargo, como sabrán los lectores de este ensayo, hay una respuesta a este acertijo: las redes.
La descripción de Mark Granovetter de la utilidad de las redes en Getting a Job proporciona una excelente justificación para la intervención de acción afirmativa en el mercado laboral: es especialmente importante reconocer, además, el aspecto de autosuficiencia de los sistemas de contacto personal. Los negros están en desventaja en el uso de canales de información laboral, no porque no hayan podido 'desarrollar una estructura informal' adecuada a sus necesidades, sino porque actualmente están subrepresentados en la estructura del empleo en sí. Si los empleados actualmente en una determinada industria o empresa no tienen amigos negros, ningún negro entrará en esas configuraciones a través de contactos personales. Una vez que se ha establecido un núcleo de negros (o cualquier grupo en cuestión), sin embargo, se puede anticipar un efecto multiplicador, ya que reclutan amigos y parientes, que hacen lo mismo, y así sucesivamente. Una vez lograda, esta situación es autosuficiente. Desde que Granovetter escribió esto en 1974, se ha logrado mucho, gracias en buena parte precisamente a este efecto de acción afirmativa. Y, de hecho, Granovetter ofrece no solo una justificación para la acción afirmativa, sino una forma de juzgar dónde y cuándo ha cumplido su propósito. La acción afirmativa puede y quizás debería suspenderse en cualquier empresa que haya logrado este proceso de contratación autosostenible para trabajadores minoritarios. El grupo autosuficiente, agregaría, no tiene por qué coincidir con la proporción del grupo desfavorecido en la población en general.
Otra área importante de la justicia económica que sólo puede remediarse mediante la acción afirmativa se refiere al papel de las redes tanto en la estructura interna como externa de las organizaciones, particularmente en las decisiones de empleo de nivel medio y alto. Las organizaciones, incluidas las empresas comerciales, dependen en gran medida de las redes informales tanto para la estructuración interna de la información y la toma de decisiones como para los vínculos con organizaciones relacionadas. En todos los niveles, no solo hay una cultura tácita en juego (el conocimiento de cómo funcionan realmente las cosas, a diferencia de lo que dicen las descripciones de puestos y los manuales de trabajo), sino que se deben establecer contactos de red vitales e importantes habilidades de negociación de redes que se deben aprender si se quiere movilizar eficazmente las figuras críticas de la red y los vínculos dentro y entre las organizaciones. Las minorías y las mujeres a menudo no están conectadas con esos conocimientos y vínculos y es posible que nunca tengan la oportunidad de adquirirlos, porque se crean, se nutren y se extienden precisamente en aquellos lugares donde no se encuentran minorías y mujeres desfavorecidas.
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Este problema se menciona comúnmente, por lo que no es necesario insistir en él, excepto para señalar un punto importante. Cuanto más alto se asciende en una jerarquía, más importantes se vuelven los factores de red en las decisiones de contratación. Un oficial de personal sin prejuicios y sujeto a un código ciego al color o al género, pero alerta a la necesidad organizativa de personas con las habilidades de red adecuadas, siempre estará obligado a rechazar a los solicitantes de entornos con recursos de red empobrecidos. Los costos son simplemente demasiado altos para capacitar a esas personas. Entonces, ¿dónde se van a adquirir estas habilidades? Solo pueden provenir de organizaciones que están siendo presionadas o que reciben incentivos gubernamentales para capacitar a las personas en estas habilidades hasta que exista una masa crítica de ellas.
Costos y responsabilidades
Todas las políticas sociales tienen costos y la acción afirmativa no es una excepción. Los costes para los euroamericanos individuales se han debatido tan a fondo que no es necesario repetirlos aquí. Una forma de minimizar los costos es reconocer tres principios básicos que surgen de las decisiones judiciales identificadas por Jim D. Newman en 1989. El primero es que el derecho a conservar el trabajo es sacrosanto y no se puede interferir con la acción afirmativa bajo ninguna circunstancia. . El programa se utiliza mejor para contratar nuevos trabajadores. Por lo tanto, uno puede contratar a un maestro afroamericano igualmente calificado sobre uno euroamericano por motivos de acción afirmativa, pero no despedir a un maestro euroamericano en lugar de uno afroamericano por esta razón. En segundo lugar, si bien la acción afirmativa sigue siendo necesaria en las decisiones de promoción, las consideraciones étnicas o de género solo pueden entrar en juego cuando los candidatos estén igualmente calificados. Finalmente, están prohibidas las cuotas de cualquier tipo.
Otra consideración importante se refiere a la naturaleza de los trabajos. Podría ser útil, por ejemplo, distinguir entre trabajos intensivos en conocimiento y trabajos intensivos en red. Un trabajo intensivo en redes es aquel para el que los empleadores dependen en gran medida de los contactos informales cuando cubren las vacantes; también requiere una gran habilidad de negociación de redes para su desempeño. Un trabajo intensivo en conocimientos es aquel en el que las calificaciones puramente técnicas o cognitivas dominan los procesos de contratación y desempeño. Ahora, salvo las prebendas en los ayuntamientos y las empresas familiares de todo el país, casi todos los trabajos que requieren un uso intensivo de la red también requieren un nivel mínimo de habilidades. Pero muchos trabajos son casi totalmente intensivos en conocimientos. Propongo que los programas de acción afirmativa excluyan esos trabajos y se centren en trabajos intensivos en redes, precisamente aquellos que nunca pueden lograrse únicamente con la educación. Estos trabajos, dicho sea de paso, se encuentran en todos los niveles de la jerarquía ocupacional.
Los costos y responsabilidades también deben ser asumidos por los beneficiarios de la acción afirmativa. Un peligro es que la acción afirmativa puede reducir el incentivo para que los beneficiarios se desempeñen al máximo. Esta problemática posibilidad se sugiere, por ejemplo, por la tendencia de los estudiantes afroamericanos a desempeñarse por debajo del nivel predicho por sus calificaciones en las pruebas. No sé si existe el mismo problema en el lugar de trabajo. Una forma de abordar o prevenir un problema de bajo rendimiento es que los maestros y supervisores evalúen con escrupulosa honestidad. Las universidades deben volver a la calificación a ciegas y se deben promulgar reglas que prohíban a todos los estudiantes revelar sus identidades étnicas en las respuestas y los trabajos de sus exámenes.
El mayor riesgo de la acción afirmativa es que podría convertirse en un programa de prestaciones institucionalizado. Sospecho firmemente que muchas personas que por lo demás simpatizan con él se oponen precisamente por esta razón. No es una aprensión irrazonable, dada la propensión crónica de los programas gubernamentales a volverse permanentes. Volveré a esto en mi sugerencia final.
Un peligro relacionado, e igualmente perturbador, es que algunos líderes afroamericanos pueden conspirar con euroamericanos segregacionistas para poner la acción afirmativa al revés. Como ha dejado claro este artículo, la principal justificación de la acción afirmativa es que compensa la responsabilidad del aislamiento de los afroamericanos. Es tanto una sustitución a mediano plazo como una promoción de arranque de la solución a largo plazo de la integración étnica completa. A medida que se logre la integración, debería reducirse la necesidad de una acción afirmativa. De esta forma, el programa se cancela automáticamente.
Sin embargo, dos desarrollos apuntan a una posible subversión de este proceso integrador. Uno es el movimiento de identidad afroamericano, con su explícito rechazo a la integración y su celebración del separatismo étnico, como en la tendencia de los estudiantes de minorías a segregarse en los campus de la nación y la creciente propensión de barrios segregados voluntariamente entre la clase media afroamericana. clase.
El otro desarrollo está mejor ejemplificado por el modelo de relaciones étnicas de Atlanta. Esta ciudad, que se enorgullece de estar demasiado ocupada para odiar, ha adoptado plenamente la acción afirmativa, creando un entorno en el que las élites de ambos grupos parecen muy cómodas. El único problema es que Atlanta permanece extremadamente segregada. Parece como si hubiera surgido un quid pro quo entre los dos grupos étnicos dominantes en el que la élite euroamericana acepta la acción afirmativa permanente como el precio a pagar por la segregación permanente de los dos grupos, una adaptación de la antigua política sureña. principio racista: separados, pero ahora verdaderamente iguales, al menos entre las élites. Si este fuera realmente el caso —y es simplemente una interpretación de lo que está sucediendo en Atlanta— sería una contradicción desastrosa no solo de los fines de la acción afirmativa sino de su principal justificación, al menos como lo he argumentado.
Una forma de prevenir o abortar tal resultado es poner un límite de tiempo a la acción afirmativa. El programa ya ha logrado mucho, aunque los afroamericanos siguen estando muy desconectados y necesitan ayuda para superar su aislamiento. En otro lugar he propuesto que la acción afirmativa se elimine gradualmente durante 15 años, momento en el que se convertiría en un programa basado en clases. Durante este período, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para derribar todas las barreras restantes a la integración, incluida la resistencia afroamericana a los vecindarios integrados, los matrimonios mixtos y las adopciones transétnicas.
Podríamos comenzar de inmediato a reducir el costo social del programa eliminando todas las categorías de personas desfavorecidas, excepto los afroamericanos, los puertorriqueños, los mexicoamericanos de segunda generación, los nativos americanos y las mujeres euroamericanas. En otros cinco años más o menos deberíamos eliminar a todas las personas de clase media alta, digamos las de familias con ingresos superiores a 75.000 dólares. Dentro de diez años, sólo las personas desfavorecidas de clase baja y trabajadora deberían ser elegibles, y las personas desfavorecidas euroamericanas podrían incorporarse gradualmente. En 15 años deberían eliminarse todos los criterios étnicos; el programa basado en clases resultante debería durar mientras existan clases pobres y desfavorecidas. A medida que salimos del programa existente y cambiamos hacia uno basado en discapacidades socioeconómicas, se vuelve imperativo que refuercemos y hagamos cumplir enérgicamente las leyes contra la discriminación.
Poner un límite de tiempo a la acción afirmativa con toda probabilidad mitigaría la política orquestada de la controversia que ahora la atormenta (ver recuadro a continuación). Y pensar en incorporarlo gradualmente a un programa de prestaciones sociales basado en clases puede, por fin, hacer que los estadounidenses consideren la creciente desigualdad que amenaza la armonía de nuestra democracia mucho más que el alarmante grito de división racial.
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