Carolina del Norte ha disfrutado de un crecimiento demográfico y económico significativo a lo largo de la década de 1990. El estado es el 6
estado de más rápido crecimiento en la nación y quinto en términos de atraer nuevos residentes de otras partes del país. Muy
parte importante de lo que atrae a estas personas (casi un millón entre 1990 y 1998) y las empresas para las que trabajan,
es la calidad de vida del estado. La calidad de vida es algo difícil de cuantificar con precisión. Abarca todo, desde escuelas hasta
el medio ambiente a los trabajos al costo de vida al número de orquestas sinfónicas, colegios y universidades, y
oportunidades recreativas.
Las áreas metropolitanas de Carolina del Norte aparecen con frecuencia en la parte superior de las listas de los mejores lugares del país para vivir o trabajar. Este año, la revista Forbes clasificó 200 áreas metropolitanas por salario, salario y crecimiento laboral, y aumentos en los grupos de alta tecnología. Charlotte fue 14, Raleigh 21 y Wilmington 35. La revista Money, The Best Places to Live, 2000 clasificó a Raleigh-Durham en el segundo lugar, Greensboro / Winston-Salem en el undécimo y Charlotte en el duodécimo lugar entre las grandes áreas metropolitanas del sur. La Región del Triángulo de Investigación por sí sola obtuvo una alta calificación en más de 40 revistas, libros, informes y periódicos durante los últimos siete años.
Además de una economía muy saludable y un sector tecnológico en crecimiento, Carolina del Norte también tiene numerosos atributos físicos y sociales que contribuyen a su calidad de vida. Posee la rica diversidad ambiental de las montañas y las zonas costeras. Tiene los atractivos intelectuales y culturales que ofrecen sus numerosas instituciones de educación superior.
Sin embargo, las mismas cosas que hacen deseable a Carolina del Norte se ven amenazadas cuando demasiadas personas actúan según sus deseos y se mudan allí. Por lo tanto, el crecimiento urbano y sus consecuencias ambientales, sociales y económicas se han convertido en un problema político urgente en todo el estado. Los funcionarios electos luchan por equilibrar el crecimiento económico y demográfico con la preservación de los recursos naturales y la mejora de la calidad de vida. Las áreas metropolitanas del estado, especialmente Charlotte y el área de Research Triangle Park, están lidiando con los costos fiscales, sociales y ambientales del crecimiento, al igual que algunos pueblos pequeños y áreas rurales. Mientras tanto, muchas áreas rurales tienen el problema opuesto: falta de crecimiento y prosperidad.
El crecimiento no ocurre simplemente. Es el resultado de las fuerzas del mercado, decisiones políticas particulares y la relación entre ambos. Los formuladores de políticas deben comprender dónde son más intensas las presiones del crecimiento, qué impulsa el crecimiento en algunos lugares y no en otros, si Carolina del Norte quiere crecer de manera diferente. Deben comprender las conexiones entre las políticas públicas y el desarrollo, y el vínculo entre poco o ningún crecimiento en algunas partes de un área metropolitana y un crecimiento explosivo en otras secciones de la misma región.
Reconociendo la necesidad de comprender las presiones de crecimiento del estado, la Fundación Z. Smith Reynolds solicitó recientemente al Centro de Política Urbana y Metropolitana de Brookings Institution que evalúe el estado de la investigación sobre patrones de crecimiento en Carolina del Norte. Los miembros del personal de Urban Center han realizado varios viajes a Carolina del Norte y se han reunido con destacados funcionarios electos, investigadores, defensores y organizaciones de base. También encuestamos a 100 personas en el estado que estaban trabajando o tenían conocimientos sobre temas de crecimiento. Finalmente, hemos analizado estudios sobre el crecimiento urbano y metropolitano en Carolina del Norte, sus consecuencias e implicaciones políticas.
En la sección uno, este informe resume lo que encontramos en nuestro análisis de la investigación sobre patrones de crecimiento en Carolina del Norte. No pretende ser un resumen completo de toda la investigación estatal y metropolitana que existe, sino que es una compilación de la investigación que pudimos identificar. Presenta las tendencias sociales y económicas generales que enfrenta el estado. También identificamos preguntas críticas que la investigación actual, al menos hasta donde sabemos, no responde.
En la sección dos, discutimos nuestros principales hallazgos, que son:
La tercera sección describe los esfuerzos que ha realizado Carolina del Norte para dar forma al crecimiento, desde la revitalización de las principales calles rurales hasta la protección de la calidad del agua y la preservación de las áreas costeras. La sección cuatro se basa en gran medida en el ejemplo de otros estados para delinear una agenda de políticas de crecimiento inteligente, ciertamente ambiciosa, que Carolina del Norte debería considerar, además de sus esfuerzos existentes.
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Esta agenda consta de ocho pasos:
Finalmente, la sección cinco describe la investigación aún por hacer que respaldará la implementación de las estrategias de crecimiento inteligente que sugerimos. Recomendamos que los líderes corporativos, cívicos y políticos de Carolina del Norte emprendan o apoyen lo siguiente:
En última instancia, el propósito de este proyecto e informe es impulsar más investigaciones y esfuerzos políticos que ayuden a las áreas metropolitanas y rurales de Carolina del Norte a fortalecerse fundamentalmente.