21 eventos asombrosos de astronomía en 2021
Desde espectaculares lluvias de meteoritos hasta nuevas y audaces misiones espaciales, los astrónomos del Royal Observatory eligen los aspectos más destacados del cielo nocturno
Los astrónomos Hannah Banyard, Greg Brown, Emily Drabek-Maunder del Observatorio Real escogen los aspectos más destacados del espacio y la astronomía para el próximo año.
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1. Lluvia de meteoros cuadrántidas
Puede haber docenas de lluvias de meteoritos cada año , pero dado que la mayoría tiene tarifas muy bajas, solo unas pocas valen la pena. La primera de ellas es la lluvia de meteoritos Quadrantids, una lluvia de muy alta velocidad que ya está en pleno flujo cuando comienza enero. Al alcanzar su punto máximo la noche del 2 de enero y la mañana del 3, es posible que pueda ver hasta un meteoro cada minuto más o menos, muchos de ellos especialmente brillantes conocidos como bolas de fuego.
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2. El cielo profundo en invierno
El 11 de febrero habrá Luna Nueva, lo que significa que la Luna no será visible en nuestros cielos nocturnos. Sin la luz de la Luna, este es el momento perfecto para observar las estrellas. Los objetos del cielo profundo para estar atento incluyen las Pléyades y la galaxia de Andrómeda . Las Pléyades, a veces llamadas las 'Siete Hermanas', son un cúmulo de estrellas fácilmente visibles hacia el sur justo después del atardecer, incluso desde ciudades contaminadas por la luz. La galaxia de Andrómeda se puede ver hacia el oeste justo después de la puesta del sol cerca de las constelaciones de Andrómeda. Si te encuentras en un área oscura lejos de las luces de la ciudad, ¡esta galaxia se puede ver a simple vista!
(Imagen: Las Pléyades - Mosaico de dos paneles Steven Milne, Barry Wilson, Fotógrafo de inversión en astronomía del año 2020)
3. Aterrizaje de perseverancia
El 18 de febrero significa el aterrizaje del último rover de la NASA en Marte, Perseverance y helicóptero, Ingenuity. El laboratorio de ciencias móvil de tamaño 4x4 empleará una compleja secuencia de aterrizaje con una grúa aérea. ¡Una serie de cámaras en el rover grabarán el evento para que puedas maravillarte con esta verdadera hazaña de ingeniería que tiene lugar en otro planeta! Perseverance estudiará el suelo marciano en busca de signos de vida pasados y presentes y probará nuevas tecnologías para futuras misiones humanas.
4. Equinoccios
¿Has notado que hay momentos durante el año en los que los días son más largos? ¿Y otras épocas del año en las que la noche parece no acabar nunca? Estos cambios en la duración del día y la noche son causados por la inclinación de la Tierra.
Cuando la Tierra orbita alrededor del Sol, en ciertas épocas del año, el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol y el hemisferio sur está inclinado hacia afuera. Durante la otra mitad del año, ocurre lo contrario. Los equinoccios ocurren cuando ninguno de los hemisferios está inclinado hacia el Sol o lejos del mismo y hay aproximadamente las mismas horas de luz y oscuridad. Los dos equinoccios ocurren el 20 de marzo (Equinoccio de primavera) y el 22 de septiembre (Equinoccio de otoño).
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5. Osiris Rex leaving Bennu
En mayo, la misión OSIRIS-REx de la NASA comenzará su viaje de dos años y medio de regreso a casa después de su encuentro con el asteroide Bennu. La nave espacial ha recogido muestras de la superficie del asteroide y las ha almacenado para devolverlas de forma segura para su estudio en la Tierra, donde los científicos esperan aprender más sobre la formación temprana del sistema solar y si hay compuestos orgánicos clave para la vida.
Imagen: Biblioteca de imágenes de la NASA | NASA Goddard
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6. Aterrizaje Tianwen-1
La misión China Tianwen-1 de un orbitador, módulo de aterrizaje y rover de Marte tendrá un desarrollo emocionante ya que el módulo de aterrizaje y el rover deben aterrizar en el Planeta Rojo en abril. Si tiene éxito, la Administración Nacional del Espacio de China será la segunda agencia espacial después de la NASA en aterrizar una misión funcional en Marte. La misión tiene como objetivo buscar focos de agua subterránea y sentar las bases para una posible misión de retorno de muestras a la Tierra.
Imagen: NASA , J. Bell (Cornell U.) y M. Wolff (SSI); Soporte adicional de procesamiento y análisis de imágenes de: K. Noll y A. Lubenow ( STScI ); M. Hubbard (Universidad de Cornell); R. Morris ( NASA / JSC); P. James (U. Toledo); S. Lee (U. Colorado); y T. Clancy, B. Whitney y G. Videen (SSI); e Y. Shkuratov (Kharkov U.)
7. Súper Luna Llena 
Super Moon Giorgia Hofer (Fotógrafa astronómica del año de Insight Investment)
Si desea un objeto astronómico fácil de detectar, eche un vistazo a la Superluna en la noche del 26 al 27 de abril. Las superlunas ocurren porque la distancia entre la Luna y la Tierra cambia con el tiempo.
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es perfectamente circular, tiene forma de elipse. Cuando la Luna está más cerca de la Tierra en la misma noche que la Luna Llena, se conoce como Superluna. Si bien las superlunas ocurren todos los años, la Luna puede parecer hasta un 14% más grande y un 30% más brillante, ¡y vale la pena echarle un vistazo!
¿Qué es una superluna?
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8. Y lluvia de meteoros Acuáridas
La próxima lluvia decente de este año son las Eta Acuáridas. No es tan prolífico como las Cuadrántidas, pero vale la pena verlo, ya que tiene un amplio pico de actividad para la semana centrada en el 4 de mayo. Procedentes de los escombros que dejó el cometa Halley, sus meteoros a menudo producen largas rayas de luz, o trenes, que persisten durante varios segundos.
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9. Super luna llena (y eclipse lunar)
No se preocupe si se pierde la Súper Luna Llena en abril, habrá otra Súper Luna brillante que podrá atrapar el 26 de mayo. Para aquellos de ustedes fuera del Reino Unido y Europa durante esta Superluna, es posible que realmente puedan ver un eclipse lunar total en esta noche. En el sudeste asiático, Australia, América del Sur y Estados Unidos, esta Superluna también será una Luna de Sangre o eclipse lunar. Los eclipses lunares ocurren cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean de modo que la Tierra proyecta una sombra sobre la Luna. La Luna no desaparece por completo, pero termina volviéndose de un color rojizo oscuro.
Imagen: Biblioteca de imágenes de la NASA | Eclipse lunar
Saber más10. Eclipse solar en junio
El 10 de junio, observe un eclipse solar parcial en junio donde la luna oscurece parte del sol. Comenzando justo después de las 10 am y durando dos horas, la luna bloqueará casi el 20% del disco solar alrededor del eclipse máximo a las 11.13 am.
Observe el evento de manera segura con lentes de eclipse o haciendo su propia cámara estenopeica. En otras partes del mundo, este será un eclipse anular donde el tamaño aparente de la luna es demasiado pequeño para cubrir todo el disco solar, por lo que aparecerá un anillo brillante del sol alrededor de la luna.
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11. Solsticios
Si sientes que hay un sinfín de horas de luz diurna o que es de noche todo el tiempo, es probable que estemos cerca de uno de los solsticios. Los solsticios ocurren en el momento en que los hemisferios norte y sur están más inclinados hacia o lejos del sol. Para todos nosotros en el hemisferio norte, el solsticio de verano será el 21 de junio. ¡La luz del día en el solsticio de verano para Londres será de más de 16,5 horas! El solsticio de invierno será el 21 de diciembre. El solsticio de invierno marca la noche más larga del año, ¡donde habrá poco menos de ocho horas de luz diurna!
Imagen: Adiós Sol, Hola Luna Ariana Bernal, Fotógrafa de Astronomía del Año Joven Finalista 2013
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12. Vistas de verano
Los cielos de verano pueden ser particularmente desafiantes para los observadores de estrellas debido a que los días son más largos. Sin embargo, una cosa que es más fácil de detectar es el asterismo del triángulo de verano. Un asterismo es un patrón simple de estrellas, similar a una constelación. La Luna Nueva será el 10 de julio, lo que significa que los cielos serán un poco más oscuros para poder observar las estrellas más fácilmente. Si sale después de las 10 p.m., el Triángulo de Verano se puede ver hacia el sur, compuesto por las estrellas Deneb, Vega y Altair que juntas forman la forma de un triángulo invertido. Estas estrellas también facilitan la detección de la luz procedente de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. La Vía Láctea atraviesa las estrellas Deneb y Altair.
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13. Conjunción de Marte y Venus
En el verano, nuestros dos planetarios vecinos más cercanos aparecerán juntos en el cielo cuando Marte y Venus estén en conjunción el 13 de julio. Por lo general, una conjunción es cuando dos objetos celestes se ven uno cerca del otro en el cielo, es decir, cuando tienen la misma ascensión recta o longitud eclíptica. Sin embargo, la separación angular entre Marte y Venus será tan pequeña que aparecerán como un solo objeto. Intenta atrapar a la pareja justo después de la puesta del sol en el oeste, donde estarán muy cerca del horizonte.
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14. Juno: fin de una misión 
Juno y Júpiter. (Crédito: NASA / JPL / Caltech)
¿Cómo era el sistema solar cuando se formó la luna?
Todo lo bueno debe llegar a su fin y julio verá el final de la misión Juno de gran éxito de la NASA cuando la nave espacial sea desorbitada y sumergida en Júpiter para ser destruida para evitar contaminar cualquiera de las lunas de Júpiter que pueden albergar vida. Juno ya ha logrado revelar detalles de los campos magnéticos y gravitacionales de Júpiter en sus esfuerzos por arrojar luz sobre la formación y evolución del gigante gaseoso.
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15. Lluvia de meteoritos de las Perseidas
El final del verano trae consigo otra excelente lluvia de meteoritos, las Perseidas. Una de las favoritas entre los astrónomos que no están tan interesados en tener que envolver la parte cálida de la observación de estrellas, esta lluvia alcanza su punto máximo alrededor del 12 al 13 de agosto. Aunque la noche puede ser un poco corta, es posible que aún pueda ver hasta un meteoro por minuto en la cima. Como beneficio adicional, la Luna será una media luna delgada, por lo que la contaminación lumínica natural será mínima.
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16. Oposición de Júpiter y Saturno
Después del adelantamiento de Saturno en el cielo por parte de Júpiter en diciembre del año pasado, será Saturno el que se enfrente primero a la oposición el 2 de agosto, y Júpiter poco después el 19. En oposición, un planeta está en el lado directamente opuesto de la Tierra al Sol. Durante este tiempo, los planetas estarán alrededor lo más cerca que estén de la Tierra, estarán brillantemente iluminados por el Sol y estarán en el cielo toda la noche, por lo que este mes es el mejor momento para ver a estos gigantes en nuestro sistema solar.
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17. Luna azul 
Una vez en una luna azul Rob Mogford
Si bien es posible que la Luna no se esté volviendo azul en realidad, asegúrese de echarle un vistazo a la Luna Azul el 22 de agosto. Esta Luna Llena será una Luna Azul porque es la tercera Luna Llena en una temporada astronómica. Las estaciones astronómicas se definen por el tiempo entre equinoccios y solsticios: hay aproximadamente cuatro estaciones astronómicas cada año. Entre el solsticio de verano (21 de junio) y el equinoccio de otoño (22 de septiembre), hay cuatro lunas llenas. La Luna Llena de agosto es la tercera de esas cuatro Lunas Llenas, lo que significa que es la Luna Azul. Aunque 'una vez en una luna azul' podría significar que algo es raro, las lunas azules en realidad ocurren cada dos o tres años.
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18. Oposición de Neptuno y Urano
Si bien Júpiter y Saturno son fácilmente objetos a simple vista en cualquier momento, te costaría ver a Urano a simple vista en su mejor momento, y para Neptuno no tienes ninguna esperanza. Pero, si tiene un par de binoculares o un telescopio pequeño, entonces las oposiciones de Neptuno el 14 de septiembre y de Urano el 5 de noviembre son sus mejores momentos para intentar verlas. Estos planetas se mueven tan lentamente en nuestro cielo que serán tan brillantes y fáciles de ver durante aproximadamente un mes centrados en estos días.
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19. Lanzamiento del telescopio espacial James Webb
Sucesor del telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial James Webb (JWST) se lanzará el 13 de octubre después de muchos años de retrasos. El nuevo telescopio tendrá un espejo capaz de recolectar más de seis veces la cantidad de luz que el Hubble, lo que significa que verá más y verá más lejos. JWST también verá en diferentes longitudes de onda de luz que el Hubble, haciendo uso de la parte infrarroja del espectro electromagnético, ¡brindándonos nuevas vistas del Universo!
Imagen: Biblioteca de imágenes de la NASA | NASA Goddard
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20. Mayor alargamiento de Venus
A veces, la 'estrella de la mañana', a veces la 'estrella de la tarde', en realidad no es una estrella en absoluto, cuando es visible, Venus suele ser el segundo en brillo solo después de la Luna en nuestro cielo nocturno. Como un 'planeta inferior', uno más cercano al Sol que a la Tierra, Venus nunca se opone. En cambio, podría decirse que su momento más visible es cuando está más lejos del Sol en nuestro cielo, llamado su mayor alargamiento. El 19 de octubre, Venus estará lo más al este del Sol que estará durante todo el año, apareciendo como un punto de luz brillante en el cielo vespertino justo después de la puesta del sol. Sin embargo, no se preocupe por buscarlo, ¡será difícil pasarlo por alto!
21. Lluvia de meteoros Gemínidas 
Gemínidas sobre el telescopio LAMOST Yu Jun (China), Fotógrafo de Astronomía del Año
Justo cuando comenzó el año, termina con otra magnífica lluvia de meteoritos. Con la tasa promedio más alta del año, ¡este es uno a tener en cuenta! Con un pico en la noche del 13 de diciembre, esta es una de las pocas lluvias producidas por los escombros de un asteroide en lugar de un cometa. Los materiales con los que están hechos estos meteoros funcionan como los fuegos artificiales, produciendo explosiones de luz de colores sorprendentemente fuertes, una excelente manera de terminar el año.
Imagen de banner: The Galaxy Next Door NASA / JPL-Caltech
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