Desde 2001, MIT Technology Review ha publicado su lista de las 10 innovaciones tecnológicas más importantes que surgieron. cada año . Los editores seleccionaron cada elemento en función de su potencial para cambiar el mundo. Las listas de años anteriores incluían drones agrícolas, teléfonos inteligentes ultraprivados, mapeo cerebral, chips neuromórficos, edición del genoma, colaboración móvil e impresión micro 3-D. La lista de 2015 es igualmente emocionante.
Los inventores han intentado desarrollar representaciones tridimensionales (3D) de imágenes realistas durante muchos años. Las imágenes tradicionales en 3D engañan a sus ojos al presentar múltiples imágenes en diferentes ángulos. Este enfoque funciona, pero la desventaja es que hace que algunos usuarios se sientan mareados o enfermos. La tecnología de Magic Leap utiliza un proyector muy pequeño para reflejar la luz de una lente transparente directamente en la retina del usuario. El resultado es una imagen incomparablemente realista que aparece en el mundo real. Más allá de las implicaciones para la industria del entretenimiento, la tecnología podría proporcionar una formación increíblemente realista para ingenieros o profesionales médicos.
La sabiduría convencional dicta que los materiales pesados son fuertes y los materiales ligeros son más flexibles. Las nanoarquitecturas demuestran que es posible darle la vuelta a esas reglas. Los ingenieros pueden fabricar materiales con una compleja red de cerchas metálicas. En el futuro, los materiales súper fuertes y livianos podrían mejorar una variedad de productos. Actualmente, los investigadores del MIT, Caltech y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore están examinando cómo usar estos materiales en baterías de alta densidad y aislamiento.
Mucha gente se siente incómoda con la idea de vehículos autónomos. General Motors está trabajando con la Universidad de Michigan y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras para desarrollar un nuevo software para automóviles que mejore la seguridad sin ceder el control. Los sistemas de comunicación de automóvil a automóvil transmiten su posición, velocidad, compromiso de interrupción y otros datos a todos los vehículos que se encuentran cerca. Los algoritmos examinan los datos que se recopilan muchas veces por segundo y alertan al conductor en caso de peligro. Estos sistemas tienen el potencial de hacer que la conducción sea mucho más segura y reducir en gran medida el número de accidentes.
Google, caprichosamente llamado Project Loon, tiene como objetivo garantizar que todas las personas tengan acceso a Internet. El esfuerzo se basa en globos que flotan en la estratosfera. Google planea arrendar la plataforma Project Loon a operadores inalámbricos de todo el mundo. Esto permite a los proveedores de servicios de Internet utilizar el espectro inalámbrico que poseen actualmente y conectarlo a la red de globos. Google ha desarrollado recientemente un sistema innovador que permite pilotar los globos sin una fuente de combustible a bordo. Este nuevo desarrollo significa que posiblemente podría proporcionar acceso a Internet en todos los rincones del planeta.
La detección temprana es un arma potente en la lucha de la medicina contra las enfermedades. Muchas enfermedades, incluido el cáncer, causan síntomas evidentes cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada. Los laboratorios de la Universidad China de Hong Kong y la Universidad Johns Hopkins están desarrollando análisis de sangre que podrían revelar cánceres en etapa temprana. Cuando las células cancerosas mueren, liberan ADN al torrente sanguíneo, generalmente en cantidades muy pequeñas. Un simple análisis de sangre podría detectar estas hebras de ADN y permitir a los médicos comenzar el tratamiento temprano. La capacidad de detectar el cáncer en una etapa temprana podría revolucionar el tratamiento de la enfermedad y salvar innumerables vidas.
La civilización humana depende de la disponibilidad de agua potable. Hoy en día, 700 millones de personas viven en áreas sin acceso a cantidades suficientes de agua potable. Muchas naciones han experimentado con plantas desalinizadoras para satisfacer sus demandas de agua. La desalinización toma agua salada del océano y la hace potable. La planta desalinizadora de Sorek en Israel ahora está operando a su máxima capacidad. Varios avances en la tecnología de ósmosis inversa permiten a Sorek vender su agua a la Autoridad del Agua de Israel por 58 centavos por 1.000 litros. La tecnología de la planta utiliza menos energía que los procedimientos tradicionales de desalinización, lo que podría convertirla en una alternativa viable para las comunidades hambrientas de agua.
Apple Pay permite a cualquier persona con un iPhone realizar pagos de forma rápida y segura. Muchas empresas han intentado desarrollar sus propias plataformas de pago móvil, pero es probable que la de Apple sea diferente. El éxito del iPhone significa que Apple Pay ya tiene una amplia base de usuarios potenciales. Los nuevos teléfonos incorporan sensores de huellas dactilares que aumentan la seguridad. Apple Pay podría hacer que pagar en la tienda sea un proceso más agradable y sin fricciones.
Para un órgano que es esencial para la civilización humana, se sabe poco sobre el cerebro. Investigadores del Instituto de Biotecnología Molecular y del Hospital General de Massachusetts han desarrollado un nuevo procedimiento para construir organoides cerebrales. Mediante un procedimiento especializado, pueden transformar las células de la piel en células madre, que pueden convertirse en grupos de neuronas. Observar el desarrollo de grupos de neuronas podría ayudar a resolver muchas preguntas sobre cómo funciona el cerebro. Esta nueva vía de investigación podría ayudar potencialmente a combatir numerosos trastornos neurológicos, incluidas las enfermedades mentales y el Alzheimer.
La población mundial sigue creciendo a un ritmo constante. A medida que el planeta se vuelve más poblado, presenta un desafío para los agricultores de la Tierra. Para abordar la creciente demanda, los científicos están tratando de modificar genéticamente plantas como el arroz para impulsar su crecimiento. El Instituto Internacional de Investigación del Arroz está liderando un consorcio de científicos para insertar un gen del maíz y la caña de azúcar en las plantas de arroz. Este gen sobrealimenta el proceso de fotosíntesis permitiendo que la planta crezca más en menos tiempo. La investigación se encuentra en sus primeras etapas, pero podría desempeñar un papel fundamental en la alimentación de las generaciones futuras.
El ADN juega un papel importante en la configuración de la vida de las personas en todas partes. Los médicos a menudo no están equipados para tratar enfermedades raras. Si los investigadores pudieran comparar fácilmente genes de personas de todo el mundo, podría revolucionar el tratamiento de enfermedades. Actualmente, los registros digitales que incluyen secuencias de ADN son muy grandes, lo que dificulta compartirlos. Además, la privacidad es una preocupación seria. La Alianza Global para la Genómica y la Salud está tratando de resolver estos dos problemas con un sistema de consultas basado en pares que protegería la privacidad y facilitaría el estudio de las secuencias genómicas. Juntos, estos avances podrían revolucionar la medicina.
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